[아시아경제 황상욱 기자] 이재오 특임장관이 "따뜻한 사회를 만들기 위해서 정부가 공정한 사회 구현에 최선을 다해야 한다"며 "공직자는 큰 권력이든 작은 권력이든 항상 공정해야 한다"고 강조했다.

30일 이 장관은 취임 1개월을 맞아 가진 기자간담회에서 이같이 밝히며 그동안 업무에 임했던 소회와 함께 향후 계획에 대해 설명했다.

이 장관은 먼저 모두발언을 통해 "취임 한 달 동안 지하철로 출근을 하고 있는데, 새벽에 만나는 시민들이 모두 피곤해 보였다"며 "아직 서민들의 삶이 힘들구나 하는 것을 느끼고 있다"고 서두를 떼었다.

이 장관은 정부에 대해 "MB정부가 국제적으로도 확고하게 자리를 잡고 위상이 높아지면서 내부적으로 실시한 여론조사 결과 53.1%의 국정지지도를 기록했다"면서 "다른 조사에서도 최소 45% 이상의 지지도가 나오는 등 나라의 틀은 안정적으로 가고 있다고 생각한다"고 말했다.

이와 함께 그는 "그러나 경제 발전의 혜택이 서민에게 가지 않고 있다"며 "정부가 5000만 국민을 다 잘 살게는 할 수 없어 서민 어려움은 여전한 것 같다"고 전했다.

뒤를 이어 이 장관은 최근 직접 겪었던 경험담을 털어놨다. 한 80대 할머니가 비가 많이 온 이번 추석에 비를 맞으며 폐품을 가득 실은 손수레를 끌고 계셨는데 수레 위의 짐에 우비가 덮여 있었다고 했다. 보통 폐종이박스 한 수레가 5000원 정도 받는데, 비를 맞으면 3000원 정도밖에 못 받아 본인은 비를 맞고 우비로 폐박스를 덮었다는 것이다. 이 할머니는 집을 나간 아들이 있어 기초수급대상자에도 선정되지 못한 채 손자를 키우며 손자 학비 조달을 위해 폐품 수집에 나섰다고 한다.

이 장관은 "복지 사각지대에 여전히 많은 국민이 있다"며 "한 100만명 정도는 이런 사각지대에 있는 것 같다"고 설명했다.

이 사례를 들면서 그는 "손수레 한 차가 1만원, 1만5000원을 받을 수 있는 경제적 흐름이 조성돼야 할 것 같다"며 "그래야 우리 경제도 더 잘 돌아가고 따뜻한 사회가 만들어 질 것"이라고 전했다.

즉 이 장관은 "서민이 일한만큼 경제적 부를 갖고 삶의 질이 높아질 수 있는 그런 따뜻한 사회가 돼야 한다"면서 "정부가 해야 될 일이 많지만 서민 삶의 질 향상이 급선무"라고 강조했다.

이와 함께 이 장관은 "우리는 산업화·민주화를 60년 만에 이루면서 힘과 권력을 가진 이들에 의한 불공정이 당연한 문화가 됐다"며 "이 부패한 문화를 지금 끊지 않으면 서민 삶의 질 향상이 어려워진다"고도 했다.

그는 "앞으로 향상된 국가의 수준만큼 정치 수준을 높이는 게 국민의 소망"이라면서 특임장관으로서 국민에게 안정된 희망을 줄 것임을 내비쳤다.

한편 취임 한 달 동안의 업무에 대해서 이 장관은 여·야 지도부와 정치인, 종교인, 사회 각 계층을 두루 만나며 소통했고 앞으로도 시민단체, 사회단체 등과도 소통할 것임을 밝혔다.

이번 국정감사에 임하는 각 부처 장관에 대해 그는 "장관이 직접 보고도 하고 의원들과도 소통해야 한다"며 "국회는 국민이 뽑은 대의기관인만큼 존중해야 한다"고도 발언했다.

이어 이 장관은 "야당은 튀어도 되지만 여당은 국정을 안정시켜야 한다"며 "특임장관으로서 당·정·청이 하나가 되도록 노력해왔고 앞으로도 지금처럼 해나갈 것"이라고 덧붙였다.

황상욱 기자 ooc@
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