[아시아경제 황상욱 기자] 김황식 총리 후보자가 대한민국 제41대 국무총리로 취임했다. 전남 출신으로는 최초 국무총리라는 기록을 세운 김 신임 총리는 앞으로 MB정부 집권 후반기 국정이념인 '공정한 사회'를 위시한 많은 난제들을 현명하게 해결해야 한다는 숙제를 안게 됐다.

김 총리는 지난달 말 국회 인사청문회를 거쳐 1일 청와대에서 이명박 대통령으로부터 임명장을 수여 받고 이날 오후 6시 세종로 정부종합청사 별관에서 정부 관계자 500여명이 참석한 가운데 취임식을 가졌다.

이 자리에서 김 총리는 "새로운 국정방향인 '공정한 사회·따뜻한 사회'는 선진일류국가로 발돋움하기 위한 가장 중요한 전제조건"이라면서 "'법과 원칙'을 확고히 지키고 '소통과 화합'을 통해 문제를 풀어가며 '나눔과 배려'를 통해 공정하고 따뜻한 사회를 만드는 데 헌신하겠다"고 말했다.

당초 김 총리는 국무총리 자리를 수차례 고사했다고 청문회에서 밝힌 바 있다. 병역문제가 가장 큰 골칫거리였기 때문이다. 대통령과 여당 대표가 모두 병역면제자여서 총리까지 병역면제자가 맡게 될 경우 '병역면제정권'이라는 국민들의 따가운 시선이 걱정됐던 게 사실이다.

또 법관 재직 시절 몇몇 판결에 대한 논란, 감사원장 재임 기간 동안의 공무 처리, 가족 및 재산 문제 등도 여론과 정치권의 도마 위에 올랐다. 김 총리는 과거 대법원 대법관, 감사원장 등에 임명될 때 2차례의 인사청문회를 거쳤던 경험이 있었음에도 당시보다 강화된 사회적 분위기 때문에 힘든 청문회를 겪어야 했다.

청와대는 '도덕성'에 부합하는 인물을 찾는 데 몰두한 끝에 찾아낸 몇 안되는 후보 중 하나였기 때문에 대통령부터 나서서 김황식 후보를 설득한 것으로 알려지기도 했다. 김 총리 입장에서는 앞서 김태호 국무총리 후보자가 낙마함에 따라 부담감은 몇배 더 했다. 청와대는 김 후보를 직접 불러 '모의청문회'까지 갖는 등 총리 인준을 위해 모든 노력을 다했다는 후문이다.

난관 끝에 국무총리에 임명된 김황식 총리는 MB정권의 남은 2년 반 동안 집권 후반기 국정이념인 '공정한 사회' 구현이라는 과제를 안았다. 국가 전체의 경제 지표가 개선되고 있음에도 서민들의 삶의 질은 개선되지 않고 있는 '불균형'을 해소해야 한다. 대·중소기업의 상생, 친서민을 위한 정책 운용 등은 총리 임기 초반의 성패를 좌우할 전망이다.

또 앞으로 한 달 정도밖에 남지 않은 G20정상회담의 성공적인 개최도 당면한 과제인데다 4대강 사업 추진 역시 무거운 숙제다. 이와 함께 최근 '배추 파동'으로 불리는 농수산물 물가 급등 역시 청와대, 정부 부처들과 함께 머리를 맞대고 해결해야 할 난제다.

그동안 MB정권에서 국무총리 자리는 온갖 비판을 감수해야 하는 자리였다. 정운찬 전 총리는 '세종시 총리'로 불리며 세종시 수정안 채택에 전력했으나 실패로 끝났고 이어 젊은 혈기를 불어넣기 위해 후보로 뽑은 김태호 전 총리 후보자 인선 역시 실패로 돌아갔다.

김황식 총리에게 더욱 뜨거운 시선과 무거운 책임이 주어지는 이유다. 정부 관계자는 "김 신임 총리가 앞으로 MB정권 후반 국정이념을 수행하면서 국민과 소통해야 하는 중요한 역할을 잘 해낼 것으로 기대한다"고 말했다.

황상욱 기자 ooc@
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