[아시아경제 손은정 기자] '지존' 신지애(22ㆍ미래에셋)가 '넘버 1' 경쟁에 다시 뛰어든다.

신지애는 22일(한국시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르골프장(파71ㆍ6208야드)에서 개막하는 미국여자프로골프(LPGA)투어 사임다비LPGA말레이시아(총상금 180만 달러)에 출사표를 던졌다.

지난달 한국여자프로골프(KLPGA)투어 KLPGA챔피언십 우승 이후 한국과 일본을 오가며 샷을 가다듬었던 신지애는 미국 본토 대회에 이어 아시아로 넘어오는 첫 번째 대회를 기다렸다.

이번 대회는 특히 세계랭킹 1, 2, 3위인 미야자토 아이(일본)와 크리스티 커(미국), 신지애가 모두 출전해 모처럼 '빅 매치'로 치러진다. 미야자토가 지난주 결장하면서 커가 포인트를 더 끌어올려 격차를 0.09로 좁혔다. 커가 이번 대회에서 우승하면 당연히 '넘버1' 탈환이 가능해진다.

'넘버 1' 경쟁은 그러나 상위랭커들간의 포인트 차가 근소해 매 대회 뒤바뀔 수 있는 상황이다. 1위 미야자토와 5위 수잔 페테르센(노르웨이)이 겨우 0.54포인트 차다. 올해의 선수상과 상금왕, 베어트로피(최저타상)까지 톱랭커들의 '개인타이틀' 경쟁도 여전히 박빙이다.

올해의 선수상 부문은 '메이저 2승'의 청야니(대만)가 176점으로 가장 높고, 미야자토가 174점에서 추격중이다. 최저타수부문은 커(69.88)에 이어 최나연(23ㆍSK텔레콤)이 0.01타 차로 2위를 달리고 있다. 상금왕은 신지애가 최나연에 1만4000달러 앞서 있어 '상금여왕 2연패' 에 대한 기대치를 부풀리고 있다. 재미교포 미셸 위(21ㆍ한국명 위성미)의 출전이 장외화제다.

손은정 기자 ejson@
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