[아시아경제 최일권 기자] 기아자동차가 에탄올과 가솔린 혼합 연료 차량인 '쏘울 플렉스(Soul Flex)'로 플렉스 자동차 종주국인 브라질 시장 공략에 나섰다.

기아차는 26일(현지시간) 브라질 상파울루 아엠비 국제전시장(Anhembi Exhibition Hall)에서 열린 '2010 상파울루 국제모터쇼(26th SALAO INTERNACIONAL DO AUTOMOVEL)'에서 가솔린 에탄올 혼합차인 '쏘울 플렉스(Soul Flex)'를 세계 최초로 공개했다.

국내 자동차 업체 최초로 선보이는 '쏘울 플렉스'는 에탄올과 가솔린을 혼합된 연료 또는 100% 에탄올, 100% 가솔린 연료를 사용할 수 있는 플렉스 자동차(Flexible Fuel Vehicle, FFV)로, 기아차는 플렉스 차량이 전체 자동차 시장에서 85% 이상을 차지하고 있는 브라질 시장을 공략하고자 이 차량을 출시했다.

이 날 첫 선을 보인 쏘울 플렉스는 쏘울 특유의 박스형 스타일의 개성 넘치는 세련된 디자인과 더불어 기존 가솔린 차량 대비 3.2% 높은 최대출력 128마력, 최대토크 16.5kg·m을 갖췄다.

기아차는 쏘울 플렉스 개발을 위해 연료 분사 장치 및 촉매를 변경하고, 연료 압축 비율을 높였다.

또 에탄올 연료의 접촉 부품인 연료 펌프, 필러캡, 연료 라인 등의 부식 및 마모성을 대폭 강화하고, 저온의 날씨에도 시동이 잘 걸릴 수 있도록 엔진 룸에 별도의 보조 가솔린 연료탱크를 설치했다.

브라질에서는 지난 2003년부터 플렉스 자동차가 판매되기 시작했는데, 2003년 2만900여대 규모였던 플렉스 차량은 지난해 약 130배가 늘어난 271만여 대 규모로 성장했다.

브라질은 전 세계 에탄올 생산 2위를 달릴 정도로 에탄올 연료가 풍부하다. 또 에탄올 가격은 가솔린 대비 60%에 불과하고, 소형 및 준중형 플렉스 차량(1001cc~2000cc)에 대한 공산품세도 11%로 일반 가솔린 차량(13%)에 비해 2%p 낮다.

기아차는 이달부터 쏘울 플렉스를 브라질에 본격 수출해 내년 초부터 연간 1만5000대를 판매할 계획이며, 내년 말에는 스포티지R 플렉스 차량을 출시하는 등 각 세그먼트 별 플렉스 차량 라인업을 강화한다는 방침이다.

이와 함께 기아차는 2014년 FIFA 브라질 월드컵 공식 후원사로 축구 마케팅을 비롯해 현지 맞춤형 마케팅을 통해 브랜드 이미지 제고에 힘쓸 계획이며, 플렉스 차량 및 SUV 차종 등 현지에 맞는 공격적인 현지 전략형 차종을 통해 브라질 및 중남미 시장에서 판매 확대에 힘쓸 계획이다.

한편 상파울루 모터쇼에는 현대자동차 YF쏘나타도 첫 선을 보였다. 현대차는 올 연말부터 브라질 시장에서 판매에 돌입할 계획이다.

현대·기아차는 이외에 크로스오버 컨셉트카 '누비스(NUVIS)'와 에쿠스, 제네시스, 그랜저, 투싼ix(이상 현대차), 스포티지R, K5(수출명 옵티마), K7(수출명 카덴자)를 비롯해 포르테(수출명 쎄라토), 포르테쿱(수출명 쎄라토 쿱) 등 인기차량을 전시한다.


최일권 기자 igchoi@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>