[아시아경제 이윤재 기자] 호남석유화학도 2차 전지 사업의 진출을 위해 연구개발을 진행 중인 것으로 확인됐다.

정범식 호남석화 사장은 28일 서울 장충동 신라호텔에서 열린 ‘제2회 화학산업의 날’ 기념식에 참석해 “에너지를 저장할 수 있는 배터리 사업을 계획중”이라고 말했다. 정 사장은 “태양광 발전이 밤에는 불가능한 것 처럼 에너지를 저장할 수 있는 배터리가 반드시 필요하다”며 “장기적으로 스마트 그리드의 활성화 등을 염두에 두고 배터리에 관한 연구를 하고 있다”고 설명했다.

행사에 앞서 김창규 호남석화 대덕연구소장은 “소형배터리보다는 대형배터리 중심으로 연구를 진행중”이라고 연구상황을 전했다. 김 소장은 “소형배터리 시장은 이미 경쟁업체들이 많이 들어와 포화상태에 있다”며 “대형배터리쪽으로 연구개발을 진행하고 있다”고 밝혔다.

인수합병(M&A)을 통한 사업 확장과 관련해서는 “매물이 없는 상황”이라며 “아직까지 구체적인 M&A계획은 없다”고 언급했다. 정 사장은 “기업이 제품을 팔아서 성장하는 것과 마찬가지로 M&A도 성장의 한 방법”이라며 M&A의 가능성은 충분하다고 설명했다. 그러나 “현재는 시장에 M&A 대상이 없다”며 “적대적 M&A가 법적으로 문제가 되는 것은 아니지만 기업의 윤리적인 측면에서 그렇게까지 M&A를 추진하지는 않을 것”이라고 덧붙였다.

내년도 사업에 대해서는 다소 어두운 전망을 내놓았다. 정 사장은 “석유화학 시장이 전반적으로 다운턴(하강국면)에 있는 상황”이라며 “내년도 시장이 올해보다는 다소 떨어질 것 같다”고 예상했다.

다만 돌발적인 변수로 인한 시장의 일시적인 반등도 배제할 수 없다고 전했다. 정 사장은 “올해 파키스탄에서 발생한 홍수도 예상보다 상황이 심각해 상대적으로 국내 기업들이 이익을 봤다”며 자연재해 등의 변수가 시장에 영향을 줄 수도 있을 것으로 내다봤다.

한편 한국석유화학공업협회 주최로 열린 이날 기념식에는 정 사장을 비롯해 안현호 지식경제부 차관, 김기현 국회의원, 박찬구 금호석유화학 회장, 홍기준 한화케미칼 사장 등 석유화학업계 CEO와 학계, 관계 인사 400여명이 참석했다.

이윤재 기자 gal-run@
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