[아시아경제 조강욱 기자] 풀무원이 전통방식대로 갯벌을 다진 토판에서 생산한 토판염 '숨쉬는 갯벌'을 8일 출시하고 친환경 소금 시장에 진출했다.

이 제품은 전남 신안 신의도의 갯벌에서 채취한 자연 소금으로 일반 소금보다 천연 미네랄을 풍부하게 함유해 짠맛이 부드러우며, 쓴맛은 거의 없는 저염도 천연 소금이다. 마그네슘, 칼륨, 칼슘, 망간, 아연, 철 등 90여가지의 천연 미네랄 성분을 풍부하게 함유하고 있다.

풀무원은 '숨쉬는 갯벌' 홈페이지, 솔트스토리(http://www.saltstory.co.kr)를 오픈하고 올해 말까지 라벨 이벤트를 진행한다.

올해 15만개 한정 생산 방침에 따라 모든 제품에 1부터 150,000까지 고유 라벨이 붙어있다. 솔트스토리에서는 12월 19일까지 매주 무작위로 2개의 숫자를 공지할 계획이며, 이 두 개의 숫자를 포함하는 라벨의 사진을 찍어 홈페이지에 올리면 5명을 추첨해 소정의 선물을 증정할 계획이다.

전통적으로 국내 천일염은 토판 수작업으로 생산해 왔으나 80년대부터 염전에 PVC 장판이 등장하면서 토판 방식은 대부분 자취를 감췄다. 검은색 PVC 장판이 바닷물을 빨리 증발시켜 소금 생산량은 크게 증가하고 채염시 뻘이 혼입될 가능성이 낮아 채염이 쉬워졌기 때문이다.

반면 토판염은 각종 다양한 미생물들이 살고 있는 갯벌 위에서 자연광과 해풍에만 의지하여 친환경적으로 생산하는 방식으로 미네랄 함량이 높고 간수가 적어 쓴맛이 거의 없는 부드러운 짠맛을 자랑하지만 채염까지 시간이 오래 걸리고 채염이 어려워 생산량이 일반 천일염의 20%에도 못 미친다. 현재 국내 토판염 생산량은 국내 천일염 생산량의 1%에 불과하다.

풀무원식품 관계자는 "앞서 소금 사업에 진출한 업체들이 천일염 대중화에 기여했다면, 풀무원은 가장 전통적이고 친환경적인 방식으로 생산·관리되는 친환경 토판염 '숨쉬는 갯벌'을 통해 한국의 토판염을 프랑스 게랑드 소금과 어깨를 견줄 만한 세계적인 명품 브랜드로 육성할 계획"이라고 말했다.

조강욱 기자 jomarok@
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