[아시아경제 조윤미 기자] 포스코가 전남 광양국가산업단지에 총 1조원을 투자해 합성천연가스 공장을 건설하기로 했다.

30일 포스코는 전남도청에서 전남도청 및 광양시(전남)와 함께 합성천연가스 제조사업에 대한 투자협약 체결로 본격적인 합성천연가스 사업에 진출한다.

이날 포스코는 전남 광양시에 1조원 규모의 SNG제조공장을 투자한다는 내용의 투자협약(MOU)을 체결했다. 이 자리엔 포스코 정준양 회장을 비롯해 박준영 전남도지사, 이성웅 광양시장이 참석했다.

포스코는 협약에 따라 2013년까지 약 1조원을 투자해 광양국가산업단지 내 41만5000㎡ 부지에 석탄을 사용해 매년 50만t의 합성천연가스를 생산하는 공장을 건설한다.

이 사업은 2009년 발표된 정부의 국가 신성장동력 스마트프로젝트의 하나로 액화천연가스(LNG)를 자체 생산하기 위한 신개념 프로젝트다.

포스코 관계자는 "이번 합성천연가스(SNG)제조공장 건설로 그간 전량 수입에 의존하는 액화천연가스(LNG)를 자체조달 할 수 있어 연간 약 2000억원의 천연가스 수입 대체효과가 발생할 것으로 기대한다"며 "건설단계에서 약 45만명의 건설인력과 운영단계에서 약 200여명의 지역고용창출도 기대한다"고 말했다. 또한 제철소에서 사용되는 천연가스의 수입대체로 철강사업의 국제경쟁력을 강화 할 수 있을 것으로 보고 있다.

합성천연가스는 석탄을 태워 에너지를 얻는 기존 석탄발전소와는 달리 석탄을 고온·고압에서 가스화한 후 정제·메탄합성공정을 통해 생산되는 가스로 액화천연가스(LNG)와 동일한 성분으로 구성돼 직접 대체가 가능하다.

광양에 들어선 신규 생산시설은 석탄을 밀폐된 사일로에 보관해 분진 발생을 최소화하고 첨단기술인 메탄올 정제공정을 도입해 황산화물질(SOx)배출량을 최소화하는 등 각종 환경오염물질 배출을 줄이는 친환경 생산시설로 건설된다.

한편, 포스코는 SNG합성기술 국내·외 석탄가스화 플랜트 사업도 진출할 계획이다.

조윤미 기자 bongbong@
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