[아시아경제 김현준 골프전문기자] '골프황제' 타이거 우즈(미국ㆍ사진)가 드디어 첫 우승을 예약했다.

우즈는 5일(한국시간) 미국 캘리포니아주 사우전드오크스 셔우드골프장(파72ㆍ7027야드)에서 끝난 '특급이벤트' 셰브론월드챌린지(총상금 500만 달러) 셋째날 4타를 더 줄여 4타 차 선두(17언더파 199타)를 질주했다. 올 시즌 내내 내리막길을 걸었던 '황제의 변신'이다. 이쯤 되면 내년 시즌 우즈의 부활을 알리는 신호탄임에는 분명하다.

우즈는 이날 버디 6개에 보기 2개를 곁들였다. 우즈로서는 무엇보다 첫날 7언더파, 둘째날 6언더파에 이어 사흘째 4언더파 이상의 '고공비행'을 거듭하고 있다는 게 자랑거리. 우즈는 "숏게임까지 전체적인 샷 감각이 확실히 좋아졌다"고 자신감을 드러내면서 "내일이 기대된다"고 했다.

이 대회는 정규투어는 아니지만 '빅 스타' 18명만이 출전하는, 총상금이 무려 500만 달러에 달하는 빅 매치다. 우즈로서는 지난해 11월 호주마스터스 이후 1년 1개월 만에 우승하는 느낌이 남다를 수 있다. 또 세계랭킹 포인트가 주어지는 대회라 '세계랭킹 1위' 복귀에 대한 기대치를 부풀릴 수도 있다.

우즈를 하야시키고 '세계랭킹 1위'에 등극한 리 웨스트우드(잉글랜드)는 현재 남아프리카공화국에서 열리고 있는 네드뱅크골프챌린지(총상금 500만달 러)에 출전하고 있다. 웨스트우드 역시 3라운드까지 5타 차 선두(13언더파 203타)를 달리고 있어 우즈가 우승해도 '1위 복귀'는 쉽지 않지만 적어도 내년을 기약하는 데는 충분하다.

선두권은 'US오픈 챔프' 그레엄 맥도웰(북아일랜드)이 2위(13언더파 203타)에 포진했다. 3위 폴 케이시(잉글랜드ㆍ9언더파 207타)는 우즈와 8타 차로 벌어져 사실상 역전 가능성이 희박하다. 재미교포 앤서니 김(25ㆍ한국명 김하진)은 다시 2타를 까먹어 공동 14위(3오버파 219타)에 그쳤다.

김현준 골프전문기자 golfkim@
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