[아시아경제 이경호 기자]정부가 추진 중인 동반성장을 주도해온 부처는 지식경제부와 공정거래위원회, 중소기업청 등 3곳이다. 부처성격으로 보면 지경부가 대기업의 자발적 동반성장 마인드전환과 실질적 대책마련을 유도하고 공정위는 공정거래질서 확립, 중기청은 중기 자생력 강화와 중기안전망 강화 등으로 이뤄져있다. 그러나 동반성장은 이 세 부처와 세 업무영역이 하나라도 흐트러지면 원래의 목적을 달성할 수 없다. 특히 대기업이 움직이지 않으면 말그대로 헛수고가 된다.

지경부는 이 삼각축 고리의 핵심인 대기업을 움직이고 동반성장의 부처간,이해당사자간 업무를 조율해 왔다. 정부 안팎에서는 지경부가 정책부처로서의 역할, 그중에서도 최경환 장관의 리더십에 대해 높게 평가하고 있다는 후문이다.

최경환 장관은 실제로 2009년 9월 취임 일성부터 "경기회복의 온기가 중소기업, 자영업자에 전달되도록 최선을 다하겠다"며 동반성장의지를 강조해왔다. 이에 따라 최 장관 취임후 지경부는 중소기업의 대기업 도약의 전단계인 중견기업을 경제의 허리로 비유하고 우량 중소기업을 위한 중견기업 육성대책을 마련한바있다.

최 장관은 상생과 동반성장(영어로는 Win-Win 같음)의 용어차이에 대해 정부 관료로서는 가장 먼저 개념을 정립시켰다. "상생이 시혜적인 의미가 있다면, 동반이라는 것은 중소기업과 대기업 모두 스스로 경쟁력을 확보하는 노력을 강화한다는 뜻"이라는 것이다.

최 장관은 특히 대기업을 향한 소통에서 강온 양면전술을 구사해 밀당(밀고 당기기)의 노련함을 보여줬다. 경기가 회복세를 보이던 지난 7월에 "경제의 전반적인 수준이 겨우 2년전 수준으로 돌아왔다. 그나마 성과는 수출 대기업이 다 먹었다"고 꼬집었다. 특히 삼성전자 현대차 등 특정기업을 거론하면서 협력사의 이익률이 적다고 지적하기도 했다.

중소기업현장에서는 "대기업이 하청업체에 매년 5%씩 깎으라고 하는데, 이는 10년이 지나면 그냥 거저로 납품하라는 것과 뭐가 다르냐"고도 했다. 이재훈 장관 후보자의 사퇴가 있기전인 8월에는 퇴임의 변에서"우리나라 대기업들이 이제는 규모가 커졌고 최소한 국제 기준에는 맞아야 인정을 받지 중소기업을 쥐어짠 결과를 누린다면 제대로 존경도 받지 못할 것"이라고 지적했다. 최 장관은 이어 9월 29일 동반성장대책 브리핑을 가진 자리에서는 ""대기업이 두부나 콩나물도 한다고 하면 안 되지 않겠나"라고도 공세의 수위를 높였다.

그러나 최 장관은 재계와 직접 만난 자리에서는 온건한 메시지로 은근한 압박을 했다. 7월 전경련 하계포럼에 참석해서는 "누가 뭐라고 해도 경제위기를 극복하는 데 기업이 일등공신"이라고 치켜세우며 "기업이 돈을 잘 버는 것은 최고의 자랑거리가 아니냐"고 말했다.

최 장관은 "중소기업과의 상생, 납품거래 질서 확립은 연초부터 내가 말해왔던 것인데 이를 최근 강조하는 과정에서 오해가 생겼다"며 "다만 기업이 그런 과정에서 고용을 만들고 최소한의 사회적 책임을 자발적으로 해달라는 뜻"이라고 설명했다.

최 장관은 이후에도 "협력사의 경쟁력을 높이고 고기 잡는 법을 가르쳐 달라. 정부는 그에 맞춰 세액공제 등을 통해 지원하겠다" "예전에는 이익 위주였던 각사의 임원평가 시스템에 동반성장에 대한 노력도 반영해 달라"고 호소했다. 그러면서도 "중소기업 쥐어짜기 하면 잘했다고 회장이 평가하면 간부들은 움직이지 않는다"며 총수가 움직여달라고 압박하기도 했다.

이에 대해 정치권의 관계자는 "최 장관은 재무관료출신에 언론사 경험도 있고 재선의 현역 정치인이라는 점에서 국회에서도 능력을 인정받는다"면서 "때론 거침없고 때론 부드러운 자신만의 소통능력으로 부처간, 이해당사자간 조율을 잘 이끌어내고 있다"고 평가했다.

이경호 기자 gungho@
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