[아시아경제 조영주 기자] 서울 G20(주요 20개국) 정상회의가 성공적으로 마무리된 데에 이어 내년 정부부처 업무보고가 오는 30일 마무리될 예정임에 따라 개각에 대한 관심이 커지고 있다.

청와대 안팎에서는 지난 달 중순부터 누가 어디로 옮길 것이라는 등의 '설(說)'들이 수시로 등장했지만, 이명박 대통령은 국방 장관을 제외하고는 장관 인사를 단행하지 않았다.

당시만 해도 청와대는 개각 가능성을 일축했다. 지난 달 말부터 이 달 초까지 청와대 관계자들은 "지금으로서는 개각을 운운하는 것이 생뚱맞은 소리"라며 말을 잘랐다. 연내 개각 가능성이 거의 없다는 이야기였다.

◆당장 5~6명 인사 가능성

북한의 연평도 포격 도발 이후 한반도에 준전시 상황이 전개되면서 개각에 대한 관심은 쏙 들어갔지만, 지난 14일부터 부처 업무보고가 시작되면서 다시 개각 하마평이 솔솔 흘러나오기 시작했다.

지난 15일 국민권익위원회의 업무보고가 위원장의 공석에 따라 무기한 연기되자 청와대측은 "위원장 취임 이후에 하게 될 것"이라고 설명했다. 이 말은 곧 위원장이 취임하면 그 때 하겠다는 뜻으로 해석됐다.

청와대는 개각 가능성을 부인하지는 않지만, 여전히 말을 아끼고 있다. 청와대 핵심 관계자는 "개각이 아니라 현재 비어있는 자리부터 필요할 때마다 인사를 하게 될 것"이라고 밝혔다. '개각'이란 말에 대한 적지 않은 부담감을 느끼는 말투였다.

공석인 자리는 감사원장과 국민권익위원장, 신설된 국가과학기술위원장 등이다. 내년 사업을 차질없이 추진하려면 이달말이나 늦어도 1월초에는 이들에 대한 인사를 단행해야 한다.

장관들 가운데에는 문화체육관광부와 지식경제부가 우선 이뤄질 가능성이 높다. 이들 장관은 지난 8.8 개각에서 교체될 것으로 예상됐으나 G20 정상회의와 후임 장관 인물난 등의 이유로 교체가 보류됐다. 이만의 환경, 정종환 국토해양 등 2008년에 취임한 장수 장관들에 대한 후임 인사가 단행될 가능성도 있다.

◆"개각으로 힘 빼지 않겠다"

청와대가 '개각'이 아니라 '인사수요에 맞춘 수시 인사'라는 표현을 쓴 점이 눈길을 끈다. 한꺼번에 중폭 이상의 개각을 하기보다는 필요할 때마다 1~2명이라도 바꿔 부처의 분위기를 쇄신하고, 인사에 숨통을 틔우겠다는 뜻으로 풀이되기 때문.

이와 관련해 청와대 참모는 "정치적 목적이나 국면전환용 개각은 하지 않겠다는 것이 이 대통령의 뜻"이라고 설명했다. 이 대통령은 집권후반기에도 레임덕(권력누수) 없이 퇴임하는 마지막 날까지 업무에 몰두할 것이라고 밝혔으며, 각료들도 대한민국이 선진일류국가로 도약할 수 있도록 역할을 다해달라고 수 차례 당부해왔다.

특히 내년에는 일부 재보선을 제외하면 선거 등 정치 일정이 없기 때문에 청와대와 정부가 일에만 몰두할 수 있는 절호의 기회라는 것이 이 대통령의 생각이다.

이 때문에 이 대통령은 대규모 개각 대신 그때 그때 업무에 필요한 인물을 적재적소에 배치하고, 자신과 일거수 일투족을 함께 할 수 있는 '워커홀릭(workaholic)'형 인물을 선호할 것이라는 관측이 제기되고 있다.

한편으로는 중폭 이상의 개각을 단행할 경우, 인물 검증과 자질 시비 등으로 불필요한 정치적 논란만 불러올 수 있다는 문제점도 고려한 것으로 보인다.

정치권의 한 관계자는 "집권후반에 갈수록 개각에 따른 시시비비가 많아지고 개각의 폭이 클수록 이같은 문제점이 증폭될 수 있다"면서 "정치적 외풍 없이 일만 하는 내각을 만들겠다는 것 아니겠느냐"고 풀이했다.

◆집권후반 측근들 어디로?

이 대통령이 신임하는 측근들이 다시 중용될 가능성이 있다.

감사원장 후임에는 정동기 전 청와대 민정수석, 김경한 전 법무장관, 이달곤 전 행정안전부 장관, 안대희 대법관, 조무제 전 대법관 등이 후보군으로 꼽히고 있다.

권익위원장에는 박형준 전 정무수석과 정동기 전 민정수석, 김대식 전 민주평통 사무처장, 이방호 전 사무총장, 정종복 전 사무부총장 등이 거론된다. 과학기술위원장에는 안철수 카이스트 석좌교수, 윤종용 한국공학한림원 회장, 한나라당 서상기 의원과 박영아 의원 등이 하마평에 올랐다.

문화부장관 후보로는 이동관 전 홍보수석, 박형준 전 정무수석, 주호영 전 특임장관 등 이 대통령의 측근 인사들이 유력할 것이라는 전망이 우세하다.

지경부장관에는 최중경 청와대 경제수석, 김영학 전 지경부 2차관, 조환익 코트라 사장, 오영호 무역협회 부회장, 김종훈 통상교섭본부장 등 꽤 많은 후보들이 경쟁을 펼치는 분위기다.

청와대 관계자는 "하마평에 오르는 후보군은 자천 타천으로 그때그때 상황에 따라 유동적으로 형성되고 있다"면서 "이 대통령의 인사 스타일이 오랜 기간동안 신중하게 고민하기 때문에 아직 누가 유력하다고 할 만큼 분위기가 무르익지 않았고, 까다로와진 인사검증도 고려해야 한다"고 전했다.

조영주 기자 yjcho@
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