[아시아경제 신범수 기자]제약업체들이 앞다퉈 '무방부제 드링크'를 출시하고 있는 가운데, '박카스'의 동아제약도 시류에 동참했다. 법적인 기준치를 준수하고 있음에도 소비자로부터 질책을 피하기 어렵다는 내부 판단 때문이다.

23일 동아제약에 따르면 내년 2월부터 방부제 성분인 '벤조산 나트륨(안식향산나트륨)'이 제거된 박카스를 시중에 내놓는다. 현재 박카스 한 병에는 벤조산 나트륨 60mg이 들어있다. 기준치는 70mg.

동아제약 관계자는 "지난해부터 무방부제 박카스 생산을 준비해 왔다"며 "기존 맛과 차이가 없도록 하는 등 작업에 시간이 걸렸다"고 말했다.

수년 전부터 소비자 단체 등은 제약회사들이 방부제 드링크를 파는 것은 문제라는 지적을 해왔다. 2006년에는 인기 드링크인 비타500에 함유된 방부제가 비타민C 등 산성물질과 반응하면 미량의 벤젠이 형성된다는 사실이 발표된 바 있다. 이에 광동제약은 비타500에서 해당 성분을 제거하는 공정을 도입했다.

이후 각 제약업체들은 자사의 드링크 등 액체류 제품에서 벤조산 나트륨을 제거하는 작업을 시작했다. 올 초 광동제약이 소화제 '광동위생수'와 '생록천'에서 방부제를 제거했으며, 까스활명수를 파는 동화약품도 무방부제 제품 개발을 마치고 내년 1월부터 제품을 공급한다. 종근당 역시 소화제 '속청'에서 방부제를 제거하는 공정개발에 나선 상태다.

업계 관계자는 "방부제 함량이 기준치에 부합하고 인체에도 별 영향이 없는 수준이지만, 소비 패턴이 무방부제 제품을 선호하는 방향으로 흐르고 있어 판매업체들도 이에 부응하는 분위기"라고 전했다.

업계에 따르면 무방부제 제품을 개발해 생산할 경우, 원가가 약 10% 정도 상승하는 것으로 알려져 있다.

신범수 기자 answer@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>