[아시아경제 고형광 기자] 구제역이 경북과 경기도를 넘어 청정지역인 강원도까지 급속히 확산되자 정부가 결국 마지막 수단인 '백신 접종' 카드를 꺼내 들었다.

백신 접종은 2000년 구제역 당시 단 한 차례 사용했던 처방이다. 예방 접종 중단 뒤 최소 6개월 동안 청정국 지위를 회복할 수 없어 수출 길이 막히게 되는 데다 만일 실패할 경우 사태는 걷잡을 수 없이 커질 가능성이 높아 세계 각국이 사용을 꺼리는 수단이다.

10년 만에 다시 꺼내든 백신접종이 추가 확산을 막는 약이 될지, 축산 기반을 뿌리째 흔드는 독이 될지 현재로선 예측하기 힘든 상황이다.

◇ 정부, 최후 수단 '백신 접종' 결정

유정복 농림수산식품부 장관은 22일 긴급 가축방역협회의를 주재하고 난 후 "구제역 확산을 방지하고 청정국 지위를 조속한 시일 내에 회복한다는 목표달성을 위해 구제역 예방접종을 실시하기로 방침을 정했다"며 "다만 바이러스 감염 속도가 빠른 소에만 접종키로 했다"고 밝혔다.

백신을 접종하면 구제역 항체가 생겨 무차별적인 살처분을 하지 않아도 돼 정부와 농가의 부담이 줄어든다. 또 살처분에 따른 2차 감염과 환경 오염을 막을 수 있다는게 정부의 판단이다.

가축 10만마리를 기준으로 살처분하는데 따른 각종 보상비로 대략 1000억원이 드는 반면 백신을 투여하면 6억원(관리비 포함)가량 비용이 드는 것으로 추산되고 있다. 국내에는 소 300만마리, 돼지 1000만마리 정도가 사육되고 있다.

예방백신 접종은 구제역 발생지를 중심으로 일정 반경 안의 가축에게 예방 백신을 놓는 '링 백신', 특정 행정구역 전체를 접종하는 '지역 백신', 전국에 걸쳐 접종하는 '전국 백신' 등 3개 방식으로 나뉘는데 이번엔 '링 백신'이 사용된다. 구제역 발생이 염려되는 심각한 지역을 골라 백신을 투여해 피해를 최소한으로 줄이겠다는 의미다.

백신 확보 물량은 충분하다. 정부는 30만 마리 분량의 예방백신 완제품을 비축해 놓고 있다. 다음주 30만 마리, 그 다음주에는 90만 마리 분량을 영국 등 해외에서 신속히 들여와 충분히 대응하겠다고 밝혔다.

백신 접종의 구체적인 범위, 방법, 사후관리 등에 대해서는 전문가로 구성된 별도의 소위원회를 구성해 논의한 후 23일 열릴 예정인 가축방역협의회를 거쳐 최종 결정키로 했다.

◇ 항체 생길 확률 85%..수출 피해 불가피

백신접종이 최후의 카드로 여겨지는 만큼 부작용이 적지 않다.

백신을 접종한다 해도 항체 형성까지는 1~2주일 이상 걸리는 데다 항체가 생길 확률은 85% 안팎이다. 항체가 형성되기 전에 만일 구제역에 감염되는 경우 접종을 한 가축이 바이러스를 실어나르는 보균동물 역할을 하는 수도 있다.

실제로 지난 1997년 대만에서 구제역이 발생했을 때 백신 접종 한 달 뒤 구제역이 전국으로 확산됐다. 또 지난 2001년 영국과 올해 일본도 구제역이 발생했을 때 백신을 사용했지만 적지 않은 피해를 입었다.

류영수 건국대 교수는 "구제역 바이러스가 침투한 소에 백신을 접종했을 경우 이 소가 캐리어(carrier)역할을 하게돼 바이러스가 언제 나올지 모르는 시한폭탄으로 존재하게 된다"고 말했다.

최악의 경우 백신 접종 이후에도 구제역이 종식되지 않아 피해가 눈덩이처럼 불어날 수 있다는 얘기다.

또한 일단 백신 접종을 시작하면 구제역 청정국으로 인정되지 못해 '동등성 원칙'에 따라 중국, 베트남, 태국 같은 구제역 백신 접종 국가로부터 육류 수입을 막을 수 있는 명분을 잃게 된다.

더구나 접종을 중단하고도 최소 6개월 뒤에나 구제역 청정국 지위를 회복할 수 있어 수출 피해는 물론 축산 기반 전체가 흔들릴 수도 있다. 2000년 구제역이 발생했을 때 예방접종을 했다가 청정국의 지위를 되찾는 데 1년이나 걸렸다.

한편 이날 현재 구제역은 의심신고 67건 가운데 경북 안동·예천·영주, 경기 파주·고양·가평·김포, 강원 포천·평창·춘천 등 3개 도, 15개 지역 46건이 구제역으로 판정됐다. 이로 인해 소·돼지 등 살처분될 가축은 모두 27만8000여마리에 이른다.

고형광 기자 kohk0101@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>