'북미 올해의 차' 최종 후보에 선정된 현대 쏘나타.

[아시아경제 이정일 기자] 현대 쏘나타가 북미 시장에서 최고 권위를 자랑하는 '북미 올해의 차' 결선에 오른 가운데, 최종 우승자에 가장 가깝다는 분석이 제기돼 눈길을 끌고 있다.

미국의 자동차 전문 미디어 '오토블로그'가 최근 독자들을 대상으로 실시한 인기 투표에서 쏘나타는 8058표(점유율 42.7%)를 획득, 시보레 볼트(7985표·42.3%)를 간발의 차로 누르고 1위에 올랐다. 닛산 리프는 2820표(14.9%)에 그쳤다.

오토블로그가 독자를 대상으로 한 투표에서 쏘나타가 간발의 차로 1위를 기록했다.

쏘나타와 볼트, 리프는 '북미 올해의 차' 최종 후보에 올라 있는 라이벌이다. 오토블로그가 일반 독자를 대상으로 실시한 투표라는 한계가 있지만 이같은 미국 내 여론을 감안하면 쏘나타가 '북미 올해의 차'에 선정될 가능성이 높다는 게 업계의 관측이다.

이에 대해 미국 네티즌들도 의견이 엇갈린다. 일각에서는 볼트와 리프가 그린카 시대를 개척한 기념비적인 자동차라는 점을 높이 평가하는가 하면, 다른 쪽에서는 단일 모델로 북미 시장에서 연간 20만대 판매고를 기록한 쏘나타를 치켜세우고 있다.

결국 쏘나타가 내연 기관 차의 자존심을 걸고 전기차들과 한판 승부를 펼치는 것이다. 이에 대해 현대차 관계자는 "올해 북미 시장에 출시된 수많은 내연기관 차 중에서 쏘나타가 최고임을 방증한다"고 말했다.

북미 올해의 차는 자동차 메카인 북미 시장에서 가장 귄위 있는 상이다. 미국과 캐나다 언론인, 자동차 전문가 등 49명이 각각 10개 차종을 후보로 추천, 최종 후보 3개를 뽑은 뒤 결선 투표를 거쳐 내년 1월10일 디트로이트 모토쇼 개막일에 결과를 발표한다.

쏘나타가 북미 올해의 차에 선정되면 현대차는 지난 해 제네시스에 이어 2연패를 달성하게 된다.

이정일 기자 jaylee@
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