[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 29일 "연평도 사태나 천안함 사태를 보면서 '우리의 통일이 아주 먼 얘기는 아니다'라고 생각한다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 청와대에서 통일부 내년 업무보고를 받고 "우리 국민들이 남북통일이라는 문제에 대해서 '통일은 아주 먼 얘기다, 통일이 되면 오히려 우리 삶의 질을 떨어뜨리고 긍정적인 측면보다는 부정적인 측면이 많을 것이다'라고 하는 인식이 우리가 모르는 사이에 우리 국민들에게 있는 것이 사실"이라며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "우리가 통일을 하려면 우선적으로 해야 할 일은 한반도의 평화"라면서 "'한반도의 평화정착은 통일의 전제다' 저는 이렇게 생각하고 있다"고 강조했다.

이 대통령은 "그래서 '어떻게 하면 한반도의 평화 안정을 이룰 수 있는가' 하는 것을 금년에 많이 생각했다"며 "평화의 정착은 말로만 되는 것은 아니다. 그래서 금년에 북한 도발에 대한 아주 강한 결심을 우리 국민도 하게 됐고 우리 군도 그렇게 하게 됐다고 생각한다"고 전했다.

이 대통령은 "이런 강력한 대응방침은 오히려 북한의 도발을 억제하는 효과가 있을 것"이라며 "우리가 어떻게 하면 평화를 정착시키고 통일을 이룰 것인가 고민하고 그래서 내년 통일부가 국민들에게 이 통일에 대한 인식을 달리하는 해로 삼아야겠다"고 당부했다.

이 대통령은 또 "우리의 통일은 우리 민족의 염원"이라며 "이 지구상에서 하필 우리 한반도가 분단이 돼서 세계 위험지역으로 평화가 위협받는 몇 개 안되는 지역의 하나로 꼽히고 있다"고 언급했다.

이 대통령은 "그래서 나는 우리 국민들에게도 '통일은 멀리 있는 것이 아니고 또 통일은 우리 국민들에게 보다 더 많은 긍정적인 측면이 있다'는 인식을 심는 한해가 돼야겠다고 생각한다"고 덧붙였다.

이 대통령은 "남북 간에도 늘 군사적 대치만 하는 것이 아니라, 우리는 군사적 국방력을 강화하고 강한 안보를 하면서도 한편으로는 남북이 대화를 통해서 평화를 정착시키는 그러한 노력도 함께 해야 한다"고 역설했다.

이 대통령은 "통일부는 과거 오랫동안 통일부가 해야 할 고유의 업무보다는 다른 업무를 주된 업무로 해왔다. 돌이켜 보면 통일부가 할 역할이 아닌 것을 했다. 오히려 경제부처가 해야 할 일을 통일부가 해 온 것이 사실이다"고 지적했다.

이 대통령은 이어 "이제 통일부는 통일부가 해야 할 역할로 돌아가야 한다. 그래서 그런 관점에서 우리의 목표는 통일이고 통일의 전제인 한반도 평화정착을 위해서 노력해야 한다"고 주문했다.

이 대통령은 "통일부가 통일에 대한 새로운 대비를 해야 하고 우리 통일은 국민 모두의 참여로 인해서 준비가 돼야 한다"면서 "통일교육에서부터 실질적인 통일에 대한 인식의 변화, 또 실질적인 통일의 준비, 이런 여러 가지 과제를 해 나가야 한다. 한반도는 통일이 되면 7000만이 함께하는, 우리가 생각하는 경제적으로 강대국이 될 수 있다"고 알렸다.

이 대통령은 아울러 "우리는 한편으로 북한 주민의 삶의 질을 높이는 것과 북한 주민의 인권에도 관심을 가져야 할 때가 됐다"면서 "'이 지구상에 어떠한 사람도 국민의 기본권, 최소한의 행복권은 가져야 한다'고 저는 생각한다. 그 점에서도 우리 대한민국이 깊은 관심을 가져야 한다"고 말했다.

조영주 기자 yjcho@
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