[아시아경제 조영주 기자] 천영우 청와대 외교안보수석이 해외 방송과의 인터뷰를 통해 북한에 대한 강경한 메시지를 보냈다. 청와대 수석이 실명으로 해외 언론과 공식 인터뷰를 한 것은 드문 일로, 이명박 대통령의 속마음을 북한은 물론 미국과 중국에 전하기 위한 것이 아니냐는 분석이 제기되고 있다.

천 수석은 최근 미국 공영방송 PBS와의 인터뷰에서 "북한이 계속 내부 자원을 주민생활 개선이 아닌 군사 부분에 투입한다면 어느 순간엔가 더 이상 군사비 부담을 감당할 수 없는 지점에 도달하게 될 것"이라고 경고했다.

그는 그러면서 "북한이 이렇게 가다간 어느 순간엔가 파산할 때가 올 것이라고 생각하며, 대량살상무기를 추구하는 것은 북한이 종말로 가는 지름길이 될 것"이라고 지적했다.

천 수석은 이와 함께 "북한의 변화를 위한 에너지가 커지고 있다고 본다"며 "언제 임계질량에 도달할지는 모르지만 북한이 영원히 이런 식으로 계속 갈 수 있을 것이라고 생각하지 않으며, 언젠가 한계에 도달할 것"이라고 강조했다.

그는 북한이 수십년간 핵무기를 포기하지 않는 것과 관련해 "그들이 지불해야 할 대가가 견딜만했다는 것을 의미한다"며 "우리는 그간 북한이 비핵화를 거부하는 데 대한 충분한 대가를 부과하지 않았다"고 언급했다. 이어 북한이 살아남기 위해서는 비핵화만이 유일한 방법이라는 점을 명확히 했다.

천 수석은 또 한국 정부는 북한이 천안함 공격과 연평도 포격에 대해 진실을 밝히고 유감을 표명하기 전에는 공식적인 남북대화를 재개하지 않겠다는 입장도 분명히 했다.

이같은 천 수석의 작심 발언은 남북 대화에 앞서 북한이 천안함, 연평도 도발에 대해 사과하고 핵을 포기하겠다는 의지를 행동으로 옮기는 것이 우선이라는 이 대통령의 뜻이 담긴 것으로 분석된다. 특히 오는 19일 미·중 정상회담을 앞두고 이를 계기로 남북 대화가 본격화 될 것이라는 관측이 제기되고 있는 가운데 정부의 방침을 다시 한번 명확히 하려는 의도로 풀이된다.

청와대 관계자는 "천 수석의 발언은 우리 정부의 일관된 대북 기조를 설명한 것"이라며 "북한이 도발에 대한 사과 및 재발방지 약속이 있어야 하고 핵 문제에 대해서도 진정성을 보여야 한다"고 전했다.

한편, 이 대통령은 지난 3일 '2011년 신년 특별연설'을 통해 "북한은 깨달아야 한다. 군사적 모험주의로 얻을 수 있는 것은 아무 것도 없다"면서 "북한의 핵 개발은 한반도 평화와 세계 평화에 큰 위협"고 밝혔다. 아울러 "(북한은) 핵과 군사적 모험주의를 포기해야 한다"면서 "북한은 말뿐 아니라 행동으로 평화와 협력을 노력해야 한다"고 촉구했다.

조영주 기자 yjcho@
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