[아시아경제 박혜정 기자]독거노인의 고독사를 막기 위해 민간과 공공기관이 안부전화를 하거나 직접 방문해 보살피는 프로젝트가 시작된다.

보건복지부는 27일 서울 마포구 한국노인종합복지관협회에서 '독거노인종합지원센터' 개소식을 열고, 오는 31일부터 '독거노인 사랑잇기'프로젝트를 시행한다고 밝혔다.

복지부에 따르면 고령화 및 핵가족화 영향으로 독거노인 수가 급격히 증가하고 있다. 2000년 55만명이던 독거노인은 지난해 102만명으로, 10년새 85%나 급증했다. 2020년에는 151만명까지 늘어날 것으로 전망된다.

문제는 독거노인은 정서적 고립 및 고독사가 발생할 가능성이 짙지만, 정작 이들 중 약 13%만 노인돌봄기본서비스를 받고 있다는 점이다.

이에 따라 복지부가 민간과 손을 잡고 대책 마련에 나섰다. 이른바 '독거노인 사랑잇기'프로젝트다. 독거노인 사랑잇기 프로젝트는 민간과 공공기관의 콜센터 상담원이 주 2~3회 1:1 안부 확인전화(사랑잇는 전화)를 하고 자원봉사자가 주 1회 직접 방문해 보살피는(마음잇는 봉사) 사업이다.

현재 3만6000명의 독거노인이 서비스 대상자로 선정됐으며, 이 서비스를 이용하기 위해서는 독거노인종합지원센터(☎1661-2129)로 연락하면 된다.

복지부는 또 독거노인 가구 내 가스·화재·활동감지기를 설치해 응급상황에 신속 대처하는 응급안전돌보미를 확충하기로 했다. 이에 따라 지난해 17만명 수준이던 공공 돌봄서비스 대상자가 올해 20만명까지 확대될 것으로 보인다.

한국노인복지관협회 내 '독거노인 종합지원센터'를 설치·운영하는 등 민간자원과 연계해 사회적 돌봄문화도 확산시킬 예정이다.

아울러 복지부는 이 프로젝트를 위해 지난해 SK텔레콤, 농업협동조합중앙회, 국민건강보험공단, 국민연금공단 등 17개 기관과 1차 협약을 맺은 데 이어 삼성생명보험, SK브로드밴드, 대한변호사협회 등 참여의사를 밝힌 8개 기업 및 단체와 2차 업무협약을 체결했다.

이날 개소식에서 진수희 복지부 장관은 "102만명에 달하는 독거노인에게 정부의 재정지원 방식으로 서비스를 제공하는 데는 한계가 있다"며 "민간기업과 지역 자원봉사자, 정부가 서로 협력하는 새로운 형태의 복지모델이 필요한 시점"이라고 말했다.

박혜정 기자 parky@
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