[스포츠투데이 전성호 기자]'어린왕자'에서 '황태자'로 거듭난 구자철(제주)에 대해 이청용의 소속팀 볼턴 원더러스가 관심을 보이고 있다.

영국 '스카이스포츠'는 27일 "아시안컵에서 인상적인 활약을 펼치고 있는 구자철이 유럽 클럽의 관심을 한 몸에 받고 있다"며 "2009년 이청용을 영입해 재미를 봤던 볼턴 역시 그 중 한 팀이다"고 전했다.

구자철은 이번 아시안컵이 배출한 최고의 스타다. 사실 그는 소속팀과 청소년 대표팀에서 주로 중앙 미드필더로 활약해왔다. 이번 대회 직전까지는 대표팀 베스트 11에 들지도 미지수였다.

기회는 생각지도 않은 곳에서 찾아왔다. 간판 공격수 박주영(AS모나코)의 갑작스런 부상과 함께 구자철이 공격형 미드필더로 전진배치되며 주전으로 급부상한 것. 이후 그는 자신의 공격본능을 폭발시키며 유럽 스카우트의 주목을 한 몸에 받았다. 현재 구자철은 조별리그부터 8강전까지 5경기에 출장해 4골을 터뜨리며 대회 득점 공동 선두에 올라있다.

구자철은 아시안컵 직전에도 스위스 영보이스와 이적 협상을 벌인 바 있다. 당시 영보이스는 그가 요구한 연봉이 예상보다 너무 많다며 이적 제의를 철회했다.

하지만 지금은 상황이 다르다. 아시안컵에서 구자철의 주가가 폭등하며 현재는 복수의 유럽 클럽이 그에 대한 관심을 표명하고 있다. 볼턴에 앞서 독일 분데스리가 슈투트가르트 역시 구자철의 영입 의사를 적극적으로 밝히기도 했다.

이전부터 구자철은 자신의 궁극적인 목표로 잉글랜드와 스페인 진출을 거론한 바 있다. 따라서 볼턴이 그의 영입에 적극적으로 나설 경우 구자철의 잉글랜드행은 급물살을 탈 가능성이 크다.

하지만 시간은 많이 남아있지 않다. 유럽 프로축구의 겨울 이적 시장이 31일 마감되기 때문. 결국 사흘 남짓한 시간 동안 구자철의 이적 여부가 결정돼야 한다. 28일 자정 카타르 도하 알 사드 스타디움에서 열리는 우즈베키스탄과의 아시안컵 3위 결정전도 그의 거취에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

스포츠투데이 전성호 기자 spree8@
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