[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령이 지난 1일 신년 방송좌담회에서 개헌의 필요성을 강하게 제기함에 따라 정치권을 중심으로 개헌 논의가 급속도로 진행될 전망이다.

특히 이 대통령이 직접 국민들에게 "지금이 개헌의 적기"라며 국회에 대한 압박을 높여, 정치권이 이 문제를 두고 그냥 지나치기 어렵게 됐다.

이 대통령은 "그때(지난 개헌을 했던 1987년)는 민주화를 하다가 개헌을 했는데 디지털 시대, 스마트 시대가 왔다"며 "거기에 맞게 남녀동등권의 문제, 기후변화, 남북관련에 대한 것을 손볼 필요가 있다"고 말했다.

이 대통령은 개헌 시기가 너무 늦은 것 아니냐는 의견에 대해 "개헌에 대해 17대 국회부터 연구해 놓은 게 많다"면서 "지금 하는데 여야가 머리만 맞대면 늦지 않다. 새로 시작할 게 없으며 올해 하면 괜찮다"고 밝혔다.

이 대통령은 '박근혜 한나라당 전 대표를 겨냥한 것이 아니냐'는 지적에는 "누구한테 불리하고, 유리하고 그런 생각이 전혀 없다"며 "대한민국이 미래지향적으로 국운이 융성할 기회에 고치자는 것"이라고 진정성을 호소했다. 아울러 현행 선거제도와 행정구역의 문제점을 다시 한번 지적하며, 개헌의 당위성을 강조했다.

이 대통령은 앞서 지난달 23일 삼청동 안가에서 열린 비공개 당청회동에서 개헌에 대한 의견을 피력하기도 했다.

청와대 고위관계자는 "이 대통령이 평소 하고 싶어했던 말을 충분히 했다"며 "청와대가 개헌을 추진할 수 없는 것인 만큼 이제 국회가 나서서 이 문제에 대해 충분히 논의하고 결론을 도출해야 한다"고 전했다.

정치권도 개헌을 두고 점점 뜨거워지고 있다.

이재오 특임장관은 지난 1일 개헌시기와 관련해 "총선은 내년 4월이고 대선은 내년말이니까 금년말까지만 해도 대선까지 1년이나 남았기 때문에 충분하다"고 주장했다.

이 장관은 한나라당 개헌 의총이 오는 8∼10일 열리는 것과 관련해 "모든 의원들이 개헌 논의에 매달릴 수 없으니까 국회 안에서 개헌 특위를 만들기 전에 여당에서 먼저 만들고 이걸 야당에서 견인해 국회에서 개헌 특위를 만들어 본격화해야 한다"고 알렸다.

그는 "계파간, 정파간 노선에 차이가 있다고 국가 미래를 포기할 수는 없지 않겠느냐"며 "제일 중요한 것은 권력이 독점되는 것은 부패가 청산되지 않는다는 것이고 대한민국이 선진국으로 갈 수 없다는 것"이라고 덧붙였다.

여권 관계자는 "대통령이 국민들에게 사실상 '개헌을 추진하겠다'고 선언한 만큼 여당이 이에 대한 논의를 미룰 수 없다"면서 "올해 정치권의 최대 쟁점이 될 것"이라고 내다봤다.

조영주 기자 yjcho@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>