[아시아경제 이영철 기자] 서해안을 찾는 관광객들이 부쩍 늘었다. 예년보다 긴 설 연휴기간에다 잔잔한 파도가 이는 서해바다에서 추억을 가슴 한 가득 담고 돌아가는 이들이 늘고 있다.

충남 서해안 지방자치단체들은 구제역 등으로 관광객이 줄 것을 걱정했지만 관광지마다 예약이 몰려 한 시름 덜었다.

안면도 꽃지해수욕장을 바라보고 있는 오션캐슬의 경우 연휴기간 빈방이 없어 예약을 하지 않고 찾아온 이들은 발길을 돌리기도 했다.

설 연휴 가 볼만한 서해안 관광지를 알아봤다.

◆ 천수만 해안관광도로 따라 드라이브=겨울 바다를 바라보며 드라이브를 즐길 수 있는 홍성의 천수만 해안관광도로는 서해안을 색다르게 바라볼 수 있는 곳이다.

안면도 꽃지해변의 '할미 할아비바위' 낙조는 환상적 분위기로 많은 관광객들이 찾고 있다.

천수만을 끼고 12㎞의 거리에 펼쳐진 해안도로(임해관광도로)는 천수만 A지구에서 어사리-남당리-서해안고속도로 광천 나들목(IC) 인근으로 이어져 드라이브를 즐길 수 있다.

철새도래지로도 잘 알려진 천수만 일대엔 ‘물속에서 사는 새’로도 불리는 새조개 출하철을 맞아 벌써부터 미식가들 발길이 이어지고 있다. 새조개는 새의 부리를 닮았다고 해서 붙여진 이름이다.

새조개는 단백질, 필수아미노산, 철분, 타우린성분이 풍부하고 피로회복에 좋은 것으로 알려져 겨울철 바닷가 대표 보양식으로서 한 몸에 사랑 받고 있다.

새조개는 1~3월에 잡히는 게 맛이 가장 좋다. 샤브샤브로 살짝 익혀서 먹으면 조갯살의 부드러운 맛과 감칠맛을 제대로 느낄 수 있다. 샤브샤브 국물에 끓여먹는 라면 맛은 일품이다.

남당항은 대하, 새조개 등 철따라 여러 수산물들을 맛볼 수 있는 서해안의 대표적 수산물먹거리 관광지다. 이곳엔 오는 5일까지 새조개축제가 열린다.

남당항을 중심으로 100여 횟집이 늘어서 있어 전국의 많은 미식가들이 찾는 곳이다. 잔잔한 은빛수면을 온통 붉은 빛으로 물들이는 석양노을은 장관이다.

◆ 안면도에서 만나는 여유=안면도에선 낙조가 아름답기로 유명한 꽃지해변(옛 꽃지해수욕장)이 인기다. 테마해안공원이 있는 해변, 소나무가 우거진 자연휴양림을 둘러볼 수 있다.

남당항에서 열리는 새조개축제는 5일까지 이어진다. 새조개는 새의 부리를 닮았다고 해서 붙여진 이름이다.

우리나라서 처음 만들어진 민간수목원 ‘천리포수목원’도 가 볼만하다. 1만3200여 종류의 식물들이 있어 아시아 처음 ‘세계에서 가장 아름다운 수목원’ 중 한 곳으로 뽑혔다.

겨울이면 더 차분해지는 곳이 있다. 불교문화유적이 가득한 서산. 믿음의 여부를 떠나 한해를 시작하며 다짐의 시간을 갖기 위해 사람들이 알음알음 찾기 때문이다.

◆ 불교 유적의 보물섬 서산=서산엔 마음이 활짝 열린다는 이름의 ‘아름다운 절집’, 개심사와 함께 백제의 미소로 알려진 마애삼존석불 등 ‘마음의 순례지’들이 가득하다.

게다가 무학대사가 그곳에서 달을 보고 깨달음을 얻었다는 바다에 뜬 절, 간월암에 가면 아름다운 일몰, 일출을 감상할 수 있다. 간월도포구엔 태조 이성계에게 진상했다는 어리굴로 지은 굴밥과 겨울의 별미 새조개 등이 인기다.

◆ 조개껍질 백사장 걷는 추억=보령시에선 대천해변(옛 대전해수욕장)이 대표관광지다. 찰랑거리는 파도소리에 맞춰 연인이나 가족과 길게 펼쳐진 백사장을 걷는 것도 즐거움 중 하나다.

이 백사장은 동양에서 유일하게 패각분(조개껍질)으로 이뤄져 발에 와 닿는 감촉이 좋다.

대천해변에서 멀지 않은 곳에 있는 무창포해변는 ‘한국판 모세의 기적’이 일어나는 곳이다. 무창포는 조선시대 때 군량미를 쌓아두면서 생겨난 이름이다. 모세의 기적은 3~4시간쯤 열렸다 닫힌다.

이영철 기자 panpanyz@
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