[아시아경제 지연진 기자]개헌론이 '생사기로'에 놓였다. 한나라당에서 설 연후 직후인 8~10일 연속 의원총회를 열고 개헌 여부를 논의키로 했기 때문이다. 이번 의총 결과에 따라 개헌론이 본격화할 수도, 사장될 수도 있어 관심이 집중되고 있다.

이명박 대통령은 지난 1일 청와대에서 진행된 신년 방송좌담회에서 "헌법 개정과 관련해서는 17대부터 계속 연구해온 것이 많다"면서 "지금 여야가 머리만 맞대고 하면 그렇게 어려울 것이 없다"고 말했다. 이 대통령은 "(지금이)늦지 않고 적절하다. 내년에 얘기하면 늦은 감이 있지만 금년은 괜찮다고 본다"고 덧붙였다.

이처럼 이 대통령이 신년 좌담회에서 국회내 개헌논의를 촉구한 데에는 개헌에 대한 이 대통령의 의지를 피력한 것으로 해석된다. 실제 이 대통령이 지난해 8.15 경축사를 통해 개헌의 필요성을 역설한 바 있고, 이후 안상수 대표를 비롯한 한나라당 지도부가 개헌론 불씨 살리기에 총력을 기울였다. 또 이재오 특임장관은 '개헌 전도사'를 자처하고 나서는 등 여권내 친이계가 개헌 공론화를 위해 일사분란한 움직임을 보였다.

이번 이 대통령의 개헌 발언을 계기로 여권내 개헌 추진은 더욱 탄력을 받을 것으로 보인다. 이 특임장관을 비롯한 친이계는 개헌 추진을 위한 세결집에 나서는 모양새다. 당내 친이계 최대 모임인 '함께 내일로'는 오는 6일 모임을 갖고 개헌 의총에 대비한다. 친이계 주류는 그동안 개헌 논의에 부정적 입장을 피력한 당내 소장파와 접촉, 설득 작업을 벌이는 것으로 알려졌다.

그러나 친박계는 여전히 개헌 논의에 부정적이다. 친박계 조직적인 반대 입장을 공식 표명하지 않고 '무대응'으로 일관하고 있다. 친박계가 조직적으로 반대할 경우 논란이 더 커질 수 있다는 판단에서다. 당내 조직력에서 열세인 친박계로선 유리할 것이 없기 때문인 것으로 풀이된다. 다만 의총이 열리면 친박계 의원들 중심으로 반대 의견을 피력하면서 개헌 당론 채택을 저지하는데 총력을 기울일 것으로 보인다.

여권내 개헌 분위기가 무르익어도 실제 개헌은 어려울 것이라는 전망이 우세하다. 개헌을 논의하기 위해선 국회내 개헌특위가 우선 구성돼야 하지만, 제1야당인 민주당이 개헌에 반대하고 있기 때문이다. 민주당 전현희 대변인은 지난 1일 이 대통령의 좌담회 직후 브리핑에서 "오늘 이 대통령은 방송좌담회를 통해 개헌은 지금이라도 여야가 머리를 맞대면 늦지 않은 만큼 올해가 개헌 논의에 적절한 시기라고 말씀했다"며 "그러나 개헌은 이미 그 논의시기 차제가 실기(失期)한 상태"라고 못박았다.

다만, 민주당내에서도 개헌에 찬성하는 목소리가 있는데다, 박근혜 전 대표의 독주가 계속되는 현재 대권 구도를 흔들수 있는 카드가 없어 개헌 추진론으로 입장을 급선회할 경우 개헌 논의가 급물살을 탈 수 있다는 전망도 나온다.


지연진 기자 gyj@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>