[아시아경제 김영식 기자]중국 중앙은행인 인민은행이 춘제(春節·음력 1월1일) 연휴 마지막날인 8일 전격 금리를 인상했으나 금융시장에서는 ‘예상했던 대로다’라는 반응이 주를 이루고 있다. 중국 국내 물가상승률이 심각한 수준에 이르면서 지난해 12월 이후 긴축 가능성이 지속적으로 부각되어 왔기 때문이다. 일부 전문가들은 이후 추가 인상 가능성 역시 높다고 보고 있다.

인민은행은 8일 기준금리인 1년만기 대출금리와 1년만기 예금금리를 각각 25bp(0.25%) 인상한다고 발표했다. 이로서 1년만기 대출금리는 현행 5.81%에서 6.06%로, 1년만기 예금금리는 현행 2.75%에서 3.00%로 오르게 됐다. 이번 인상은 올해 들어 처음이며 지난해 10월 이후 세 번째다. 이로서 중국은 우리나라, 인도, 인도네시아, 태국과 함께 올해 들어 기준금리 인상을 단행한 국가 대열에 합류했다.

앞서 인민은행은 춘제 연휴를 앞두고 “물가 통제가 2011년의 핵심 안건”이라면서 “기준금리 인상, 지급준비율 인상, 공개시장 조작 등 인플레 억제를 위해 필요한 모든 방법을 동원할 것”이라고 밝힌 바 있다. 식품 등 시중물가의 가파른 상승세로 국민들의 불만이 크게 높아진 상황이기에 중국 당국이 민심 수습을 위해 어떻게든 가시적 조치를 취할 가능성이 어느 때보다도 높았다.

중국 소비자물가지수(CPI) 상승률은 지난해 1월 1.5%에 불과했지만 11월에는 5.1%까지 치솟았다. 지속적인 긴축 정책으로 12월에는 4.6%로 한풀 꺾였지만 2010년 연 상승률 3.3%를 기록하면서 정부의 물가통제 목표치인 3%를 초과했다. 일부에서는 올해 상승률이 최대 5~6%까지 이를 가능성도 있다고 보고 있다.

금리 인상을 이끄는 것은 인플레이션뿐만이 아니다. 급증하는 신규대출로 인한 시중 유동성 과잉으로 자산시장 과열이 쉽게 해소될 기미가 보이지 않는다는 것도 원인이다. 중국 정부가 연 초부터 은행 지급준비율을 인상하며 시중 유동성을 흡수하고 있지만 은행권의 1월 대출규모는 지난 24일 기준 1조2000억위안(약 1820억달러)에 달하는 것으로 전해지고 있다. 이는 지난해 12월 기록인 4810억위안의 3배에 근접하는 것이다.

런던 캐피털이코노믹스의 마크 윌리엄즈 애널리스트는 “이번 금리인상의 목표는 시중은행 예금율을 높여 유동성을 흡수하고 자산시장으로의 유입을 차단하려는 것”이라고 해석했다.

다수의 경제전문가들은 중국 당국이 이후 추가 인상을 단행할 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 쑤뱌오 중국초상은행 애널리스트는 “이번 인상은 올해 첫 번째에 불과하며 이후 추가 인상이 단행될 것”으로 예상했다. 로이터통신이 지난해 12월 실시한 전문가 조사에서는 올해 6월까지 예금금리가 3.25%까지 오를 것으로 예상됐다.

이같은 당국의 경제성장 ‘브레이크’로 인해 단기적으로는 중국 경제가 일시적 둔화 국면에 접어들 것으로 보이나 많은 전문가들은 급격한 침체는 없을 것이라는 쪽에 무게를 두고 있다.

다리우스 코왈치크 크레디아그리콜 이코노미스트는 “세계 금융시장은 일단 중국의 이번 금리인상을 중국 경제성장 속도의 둔화가 불가피하다는 신호로 받아들이겠지만 시간이 지나면 오히려 이는 중국 경제성장률이 그만큼 탄탄하다는 것을 반증하는 결과가 될 것”이라고 전망했다.

스티븐 로치 모건스탠리아시아 회장은 “아시아 등 신흥시장 경제가 초고속 성장을 보이는 가운데 중국 역시 저금리에 따른 인플레이션 심화라는 덫에 걸린 셈”이라고 설명하면서 “중국 정책입안자들이 다양한 긴축 방안을 내놓고 있으나 결국은 더욱 높은 금리라는 목표로 갈 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

그는 “중국 경제가 여전히 연 10% 가까운 성장률을 보이고 있기 때문에 금리인상에 따른 단기적 충격은 충분히 극복할 수 있는 것”이라고 전망했다.

김영식 기자 grad@
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