[아시아경제 서소정 기자]최태원 SK그룹 회장은 8일(현지시간) 현지 경영인들의 만류에도 불구하고 호주 앵구스(Angus) 광산 갱도 현장 체험에 직접 나섰다. 조명이 부착된 노란색 헬멧을 쓰고, 시력보호용 특수안경과 특수장갑을 착용한 최 회장의 모습은 영락없는 광부의 모습 그대로였다.

함께 간 SK(주) G&G 추진단 유정준 사장도 거듭 말렸지만, 현장 체험을 향한 최 회장의 의지를 꺾을 수는 없었다. 이날 그는 앵구스 광산 현장을 꼼꼼히 점검하는 한편 현지 관계자의 설명도 빠짐없이 경청했다. 광산에 들어가기 앞서 만류하는 경영진들에게 "내가 힘들면 현장 직원들도 힘든 것"이라고 말해 현지 경영진들을 감동시켰다는 후문이다.

최 회장의 '현장' 경영이 화제가 되고 있다. 지난달 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(다보스포럼) 참석 후 브라질, 호주 등을 잇따라 방문해 자원경영을 펼치고 있는 그는 SK그룹이 지분을 확보한 탄광을 직접 둘러보며 투자 계획을 점검했다.

SK는 호주 내 클라렌스, 샤본, 스프링베일, 앵구스 플레이스 등 4개 석탄 광구에 1억3000만달러를 투자해 광구별로 5∼25%의 지분을 갖고 있는데, 이번에 방문한 앵구스 광구는 이중 가장 많은 25%의 지분을 갖고 있는 곳이다. 이 지역의 연간 지분 생산량은 200만t에 이른다.

최 회장은 9일 호주의 액화천연가스(LNG) 전문기업인 산토스사를 찾아 호주의 LNG 개발 방향 등에 대해 현지 경영진과 의견을 나누기도 했다. 앞서 방문한 브라질에서는 브라질 최대의 자원그룹인 EBX그룹의 아이크 바티스타 회장을 만나 자원협력 방안을 협의했다. 이번 방문으로 SK의 글로벌 자원경영은 더욱 탄력을 받을 전망이다.

최 회장의 행보는 SK그룹의 자원개발 의지를 고스란히 반영한다는 평가다. 에너지 자원 사업은 '고수익 고위험'의 대표적 사업인 만큼 오너의 태도가 중요하기 때문이다. 그는 평소 "우리나라는 자원이 절대적으로 부족하지만, 자원이 희망"이라는 말을 자주 언급해왔다. SK그룹 관계자는 "이번 방문으로 자원을 확보하고, 투자를 강화하려는 최 회장의 글로벌 자원경영이 더욱 확대될 것"이라고 밝혔다.

한편 지난달 25일 스위스 다보스포럼 참석차 출국해 설 연휴도 잊고 브라질, 호주를 잇따라 방문했던 최 회장은 10일 귀국할 예정이다.

서소정 기자 ssj@
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