[아시아경제 박성호 기자]삼성SDI와 독일 보쉬의 합작사인 SB리모티브는 자회사인 미국 코바시스사(Cobasys)를 통해 '미국 전기차 개발 컨소시엄(USABC, The United States Advanced Battery Consortium)'과 공동으로 차세대 전기 자동차(EV)용 배터리를 개발한다.

USABC는 '미국 에너지국(DOE, Department of Energy)'과 GM, 포드(Ford), 크라이슬러(Chrysler) 자동차 3사가 전기 자동차(EV) 및 하이브리드 자동차(HEV), 플러그인 하이브리드 자동차(PHEV)에 탑재될 고성능 배터리를 개발하기 위해 구성한 컨소시엄이다.

SB리모티브는 USABC와 공동으로 3년간 전기 자동차에 적용될 차세대 배터리를 개발할 예정이며, 개발비 840만 달러의 50%를 USABC로 부터 지급 받는다.

USABC 개발 목표는 현재 대비 70% 이상의 높은 에너지 용량을 갖는 배터리를 개발하는 것 뿐만 아니라 전기차 상용화의 걸림돌인 배터리 가격을 낮추는 것도 포함하고 있어, SB리모티브의 기술력이 전기차 보급에 견인차 역할을 할 것으로 기대된다.

USABC는 차세대 전기 자동차 및 하이브리드 자동차용 배터리 개발을 위해 1560만 달러 규모의 과제를 발표했으며 SB리모티브가 수주한 과제는 전체 과제 비용의 50%가 넘는 규모로 미국 정부와 자동차 3사의 전기차 보급 확대에 대한 의지를 엿볼 수 있다.

SB리모티브가 개발할 차세대 전기 자동차용 배터리 용량은 40kWh급으로,현재 판매 중인 미쓰비시 i-MiEV(16kWh)와 닛산 Leaf EV(24kWh) 배터리의 2배 수준이며 1회 충전으로 300km 이상 주행 가능할 것으로 예상된다.

SB리모티브 김기호 개발담당 상무는 "소형 2차전지 시장을 선도하는 삼성SDI의 배터리 셀 기술력과 SB리모티브의 배터리 팩 시스템 기술을 융합해 미국 자동차 3사의 차세대 전기차용 배터리를 개발할 것" 이라며 "이번 과제를 통해 합리적인 가격의 전기차 생산과 전기차의 주행거리 연장에 일조할 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 SB리모티브는 2009년 8월 세계적인 자동차 메이커인 BMW의 전기 자동차 및 플러그인 하이브리드 자동차용 배터리 단독 공급 업체로 선정됐고 같은 해 12월에는 세계적인 자동차 전장업체 델파이사에 2012년부터 향후 10년간 하이브리드 상용차용 배터리를 단독 공급하기로 했다. 또 지난 해 11월에는 미국의 크라이슬러의 전기차 '피아트 500EV' 배터리 팩 공급 업체로 선정된 바 있다.

박성호 기자 vicman1203@
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