허창수 전경련 회장.

[아시아경제 이정일 기자] 허창수 회장(GS 회장) 취임 후 전국경제인연합회가 연일 '노(No)'를 외치고 있다. 그동안 정부 정책을 재계에 전달하고 적극적으로 수행하던 '예스맨'의 모습은 온데간데 없이 사라졌다. 회원사들의 이익 대변에 '방점'을 찍은 듯 일부 정부 정책엔 강경한 모습마저 엿보인다.

7일 업계에 따르면, 전경련은 지난 해 정부가 협조를 구했던 '통일 준비 비용'에 대해 최근 '협조 불가' 방침을 정한 것으로 알려졌다. 전경련 관계자는 "작년 말 정부측에서 통일 준비 비용에 대해 재계의 지원을 요청했지만 '불가하다'는 내부 방침을 정했다"고 말했다.

통일 준비 비용이란 지난 해 광복절 경축사에서 이명박 대통령이 "실질적인 통일 준비를 해야 한다"고 밝힌 이후 정부가 청소년 병영캠프, 대국민 통일 캠페인 등을 추진해나가기로 한데 따른 비용을 가리킨다.

대통령직속기관인 민주평화통일자문회의는 이 비용을 삼성ㆍ현대차ㆍLG 등 대기업이 부담해줄 것을 전경련에 공식으로 요청한 바 있다. 비용은 기업별로 매출 규모에 따라 적게는 수억원에서 많게는 수십억원에 달하는 것으로 알려졌다.
　
전경련이 통일 준비 비용에 불가 방침을 정한 것은 허창수 회장 취임과 무관치 않다. 그동안 전경련은 회장 부재 등의 문제로 인해 정부 입장을 재계에 전달만 할 뿐 '정부-재계 중재자' 역할에 실패했다는 쓴소리를 들어왔다.

따라서 신임 회장 취임과 함께 전경련도 재계 입장을 보다 적극적으로 반영하는데 역량을 집중할 것으로 기대돼왔다. 허 회장이 지난 3일 취임 후 첫 간부회의에서 "회원사에 최선을 다하라"고 주문한 것도 일종의 '고해성사'라는 해석이다.
　
전경련이 올해 추진할 사업 중에 상속세를 비롯한 조세 제도 개선안이 포함된 것도 주목된다. 허 회장은 지난 달 24일 취임 기자 간담회에서 상속세와 관련해 "국민 정서도 있고 나라의 정책도 있기 때문에 두고 봐야 한다"고 밝혔다.

"상속세 때문에 아들에게 기업을 물려주기가 어렵다"는 2006년 GS그룹 기자 간담회 때의 발언이 지금도 유효한지를 묻는 질문에 대한 답변이었다. 쉽지 않은 분위기이지만 그렇다고 포기할 사안이 아니라는 속내가 드러나는 대목이다.

재계는 상속세에 관심이 많은 허 회장의 취임을 계기로 전경련이 상속세 공론화 작업에 돌입할 것으로 내다보고 있다. 다만, 국민 정서를 부담스럽게 여기는 정부와 정치권을 어떻게 설득할 것인지가 관건이다.
　
전경련의 강경해진 태도는 오는 10일 서울 하얏트호텔에서 열리는 정례 회장단 회의에서도 드러날 전망이다. 이 자리에서는 최근 논란이 되는 '초과이익 공유제'에 대한 재계의 입장이 정리될 것으로 보인다.

정운찬 동반성장위원회 위원장이 대기업의 초과이익을 중소기업과 나누자는 이익공유제에 대해 재계는 그동안 부정적인 입장을 견지해왔다. 게다가 김황식 국무총리도 초과이익 공유제에 반대하고 있어 이번 회의에서 '반대론'에 힘을 실어주는 의견이 도출될 것으로 재계는 관측하고 있다.

이정일 기자 jaylee@
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