[아시아경제 조인경 기자] '이번에는 쌀 전쟁?'

이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 대형마트 3사들이 쌀 가격 인하 경쟁에 돌입했다. 한시적이긴 하지만 우리생활과 밀접한 쌀을 할인대상에 포함시켰다는 점에서 눈길을 끈다.

가격 할인폭도 일반 가격의 절반 수준까지 떨어뜨린 게 특징이다. 하지만 생산농가들의 반발을 우려해 지속적인 할인 행사에는 조심스러운 모습이다.

8일 유통업계에 따르면 신세계 이마트는 지난 3일부터 일주일간 '인기품목 특별기획' 행사로 '내고향 6대 지역미' 6가지 품목(각 20kg)을 3만4800원에 판매중이다.


'물레방아미', '당진좋은쌀', '미소래쌀' 등 매장별로 각 지역별의 브랜드 쌀을 저렴하게 판매한다는 취지로, 이마트 측은 1인 2포씩만 한정 구매할 수 있도록 제한했다.

홈플러스도 같은 기간 창립 12주년을 기념한 행사로 '청원생명 미중진미', '부여농협 가을들녘' 등 '지역별 9대 유명 쌀(20kg)'을 업계 최저가인 3만3800원에 선보였다.

이는 정상가와 비교할 때 25% 이상 저렴한 수준으로, 홈플러스는 이번 행사를 위해 쌀 300여t을 준비한 것으로 전해졌다.

롯데마트도 오는 9일까지 'Every Day Fresh' 브랜드로 선보이는 '햇쌀한공기(20kg)' 쌀을 3만5500원에 판매중이다.

이같은 쌀 행사 가격은 대형마트에서 판매중인 같은 용량의 고급 브랜드 쌀이 5만원 후반대에서 최고 7만원 선인 것을 고려하면 거의 절반 수준이다.

대형마트 3사가 일제히 마진을 최소화하면서까지 쌀 가격 인하에 나선 것은 소비자들의 물가 부담을 덜어주고 소비를 자극하기 위해 고육책으로 해석된다. 하지만 쌀 값이 떨어지는 것을 우려하는 정부와 농민들의 눈초리 때문에 행사를 연장할지를 놓고는 눈치 싸움이 치열하다.

유통업계 한 관계자는 "다른 상품과 달리 대형마트의 쌀 할인 판매에 대해서는 산지농가들의 반발이 극심하다"며 "상시 최저가를 외치는 대형마트의 특성상 행사를 지속하고 싶어도 여론을 의식하지 않을 수 없다"고 토로했다.

조인경 기자 ikjo@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>