[아시아경제 조윤미 기자] 바레인의 반정부 시위가 수니-시아파 간 종파 갈등 구조로 나뉘자 사우디아라비아와 이란이 적극 개입에 나섰다. 특히 사우디는 군인 1000명을 바레인 수도에 진입시키는 등 바레인 정부 지원에 총력을 기울이는 모습이다.

아랍뉴스는 사우디 정부가 14일 공식 통신채널을 통해 "사우디 내각은 바레인의 요청에 따라 군병력 지원을 승인하기로 결정했다"고 밝혔다고 15일 보도했다.

사우디 정부는 바레인 보안당국의 시위 진압활동을 지원하기 위해 1000여 명의 병력, 무장차량 150대, 구급차와 지프 등 군용차량 50대를 바레인에 투입했다.

사우디 군 병력은 사우디와 바레인을 잇는 26km 길이의 교량을 통해 바레인에 도착한 뒤, 바레인 왕실 구성원들의 거주지역인 리파 지역으로 향한 것으로 전해졌다.

사우디 측은 바레인이 걸프협력협의회(GCC) 회원국 전체의 안보를 위협하고 있다며 군 파견의 정당성을 설명했다.

GCC회원국은 사우디와 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트, 카타르, 오만, 바레인 등 6개국으로 구성돼 있으며 '회원국의 안보를 위협하는 행위는 GCC 회원국 전체의 안보를 위협하는 것으로 간주한다'고 명시돼 있다.

바레인의 이번 시위는 수니파인 알-칼리파 가문의 권력 독점에 불만을 품은 시아파가 주도하고 있다.

바레인은 전체 인구 75만명의 70%가 시아파임에도 수니파인 알-칼리파 가문이 200년 가까이 권력을 장악하고 있어 수니-시아파 간 갈등이 상존해왔다.

특히 시아파의 시위가 사우디 동부 지역인 알-카티프, 호푸프 등 바레인-사우디 인접 지역까지 확장되자 사우디로서는 바레인 시아파의 시위를 차단해야만 하는 상황이 됐다.

수아파의 종주국인 사우디가 바레인 시위에 군력을 지원한다는 소식에 시아파 국가인 이란이 발끈하고 나섰다.

알리 아크바르 살레히 이란 외무장관은 파르스통신을 통해 "바레인 당국은 자국민에 대한 폭력과 물리력을 동원하는 일은 피해야 한다"며 "이란은 바레인 정부가 시위대의 요구에 응하고 그들의 권리를 존중하며 현명하게 대처할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

미국은 이번 사우디 군 파견에 환영도 비난도 하지 못하는 입장을 표명했다. 미국은 바레인, 사우디의 우방국이긴 하지만, 이란과도 각종정책이나 외교관계에서 적당한 수준의 거리를 두고 있기 때문이다.

미 백악관 국가안보회의(NSC) 토미 비터 대변인은 "사우디의 군 파견 사실을 인지하고 있었다"면서 "우리는 GCC 국가들이 바레인 국민들의 권리를 존중하고 자제심을 보여줄 것을 촉구한다"고 밝혔다.

조윤미 기자 bongbong@
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