[아시아경제 이의원 기자] 대지진에 따른 원자력 발전소의 폭발사고로 원전의 안전성에 대한 불안이 커지고 있지만 경제발전으로 에너지수요가 큰 중국과 인도는 원전건설을 계속할 방침이다.

16일 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신에 따르면 중국 국유 핵공업집단공사(CNNC)의 직원인 쉬 미는 15일 중국의 원전 사업과 관련해 “중국은 원전 건설에 세계 평균보다 훨씬 높은 기준을 적용하고 있다”고 밝혔다.

매년 고도 경제성장을 거듭하고 있는 중국은 성장에 필요한 에너지를 석유와 석탄 등 화석연료에 의존해왔으나 비용과 환경오염 때문에 원전 건설을 추진하고 있다.

NYT는 중국이 현재 11개의 원자로를 보유하고 있으며, 해마다 12%씩 늘어나는 전기수요를 충당하기 위해 앞으로 10년 동안 매년 10개의 원자로를 건설할 계획이라고 전했다.

인도도 원전 건설에 박차를 가하고 있다. 인도원자력에너지위원회 스리쿠마 바네르지 회장은 14일 기자회견에서 “12억 명의 인도 사람 중 거의 40%가 정상적인 전기공급을 받지 못한다”면서 “추가적인 전력 발전이 필요한 상황”이라고 밝혔다.

인도는 현재 20개의 원자로를 가동중이지만 경제발전에 따른 전력수요 급증으로 1500억 달러를 투입해 수십 개의 원자로를 건설할 계획이다. 인도는 2050년까지 전력수요의 25%를 원전으로 공급할 방침이다.

만모한 싱 인도 국무총리는 원전의 안전성과 관련, 이날 “인도 원자력에너지부가 인도 원자력발전소의 안전 절차 체계를 재검토할 것"이라면서 "특히 지진과 쓰나미와 같은 대형 자연재해로부터 견딜 수 있도록 할 것"이라고 강조했다.

중국과 인도외의 다른 아시아 국가들과 동유럽, 중동 등의 신흥국가들도 원전 개발에 박차를 가하고 있다. 세계원자력협회는 “화석연료 가격 상승과 지구온난화 등으로 2010년 말 현재 443개인 전 세계의 원자로는 앞으로 15년 안에 두 배로 증가할 것”이라고 전망했다.

중국과 인도가 원전 안전성을 강화한다고 하지만 문제가 없는 것은 아니다. 중국 또한 지진이 자주 발생하기 때문에 중국도 지진 위험을 고려해야 하는 상황이다. 1976년 에는 규모 7.8의 당산대지진, 2008년에는 규모 8.0의 쓰촨성 대지진이 발생했다.

따라서 중국과 인도가 계획대로 원전 건설을 추진하려면 안전지대에 원전을 건설하고 방사능 누출 봉쇄 기술을 포함해 신기술을 도입해야 하는 숙제를 안고 있다.


이의원 기자 2uw@
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