이명박 대통령은 21일 라디오 인터넷 연설에서 "모든 국정에서 '국민 안전 최우선'의 원칙을 지켜나갈 것"이라고 말했다. 일본 대지진에 따른 원자력발전소 사고를 거론하면서 이같이 언급했다. 이 대통령은 또 "국민의 안전을 지키는 일이야말로 국가가 해야 할 기본"이라고 말했다. 국민의 안전이 국가의 으뜸가는 책무임은 두 말할 나위가 없다.
　
지금 나라 밖에는 위험에 직면한 국민들이 있다. 리비아와 일본이다. 당초 리비아에는 1300여명의 근로자가 건설현장에서 일하고 있었으나 이번 달 초 대부분 철수하고 현재 교민은 118명만 남아 있다. 외교통상부는 "잔류 교민들을 단계별로 철수하는 계획이 수립돼 있으며 필요할 경우 전원 철수 방안도 마련돼 있다"고 밝혔다. 또 일본의 재일교포는 60만여명에 달하고 기업 주재원과 가족 유학생 등도 10만여명에 이른다. 정부는 "일본 원전 상황이 악화될 경우 군용기와 해경경비함을 총동원해 대피시킬 계획"이라고 밝혔다.
　
리비아나 일본의 상황은 가늠하기 어려워 정부나 현지 진출 기업들도 판단이 쉽지 않을 것이다. 리비아의 건설회사 직원이 모두 철수할 경우 고가 건설 장비를 포기해야 하는 대가도 크다. 일본은 거주 한국인 수가 많은 데다 인접국이어서 고려할 점이 많은 게 사실이다. 그렇다고 해도 정부나 기업들이 너무 많은 것을 따지느라 행동이 느린 것은 아닌가 우려된다.
　
이미 많은 나라가 일본에서 자국민 철수에 들어갔다. 미국은 17일부터 외교관과 군관계자와 그 가족 등을 본국으로 수송하기 시작했다. 영국 정부도 자국민들에게도 철수를 권고했다. 중국은 자국민이 공항으로 이동하도록 돕고 있으며 이미 4000명 이상을 귀국시켰다. 러시아 역시 대사관 직원 가족들과 기업 및 정부기관 고용원들을 도쿄에서 철수시키기로 하고 항공기를 보냈다.
　
우리나라는 '비상상황' 때 전면 철수한다는 계획이지만 비상상황은 불시에 닥칠 수 있다. 일본은 특히 만일의 사태 때 교민 숫자가 많아 모든 운송수단을 동원해도 실어나르기가 어려울 것이다. 완벽한 철수 계획을 세워 놓아야 한다. 시기를 놓쳐서도 안 된다. 경제적, 외교적 측면에서 고려할 점이 많겠지만 이 대통령의 말처럼 '국민의 안전'보다 더 중요한 것은 없다.



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