[아시아경제 이경호 기자] "막힌 속이 뻥 뚫린 것 같다." "회사에서 다 돌려봤다." "혹시 더 밉보이지 않을까 두렵다."

중앙일보 주최 포럼에 참석해 "정유업계가 성의표시라도 해야되지 않느냐"고 발언해 물의를 일으킨 최중경 장관에 대한 기사가 나간 24일 네티즌과 독자(기업도 포함)들이 보인 반응이다.

물가인상을 억제하려는 정부 당국자의 고충은 알겠지만 어떻게 G20(주요 20개국)정상회의 의장국이라는 나라에서 민간기업의 성의표시 운운할 수 있겠느냐는 것이다. 익명의 커튼 뒤에 숨은 네티즌의 습성상 MB정부를 싸잡아 비난하고 색깔론을 제기하는 과격한 표현도 더러 있었다.

한 네티즌은 기자에 이메일을 보내 "대통령부터 장관들까지 나서서 물가잡겠다고 호들갑을 떨면서도 뭐 하나 잡은 게 없다. 작년 배추파동,구제역 파동, 휘발유가격 폭등, 물가폭등 등등. 물가를 잡아야지 왜 기업에 드잡이를 하려드나"고 했다.

전날 저녁 호프집에서 우연히 만난 한 기업체관계자들은 최 장관이 언급(칭찬 혹은 비판)한 기업에 다녔다. 화제가 우연히 최장관 기사(24일자 1면 기사, 기자가 누군지 모르는 상황)로 이어졌다. 한 직원은 "요즘같은 시기에 누가 소비자, 정부에 욕먹고 이익남길려고 가격을 올리겠나. 물가인상을 억제하는 데도 정부는 계속 시그널을 보낸다"고 푸념했다다. 또 다른 직원은 "그 기사가 회사 내부에서 화제가 됐다. 묵은 체증을 씻어주는 것 같았다. 자칫 정부에 찍히는 것은 아닌지 모르겠다"고 우려하기도 했다.

최 장관이나 지경부로서도 일면 억울함을 호소할 수 있다. 지경부는 "성의표시 발언이 본 취지는 그런게 아니고 (소규모 포럼)의 제한적인 상황에서 나온 질의응답 중 하나일뿐"이라고 설명했다. 그러나 장관은 국무위원이고 엄연한 공인이다.

공적 자리라면 그자리에서 말과 행동 하나하나에 책임을 져야 한다. 그래서 미리 국민이 보는 앞에서 국회의원을 통해 사생활이 까발려지고 인신공격까지 가는 수준의 비난을 받는 인사청문회를 통해 검증 절차를 거친다. 지경부는 규제기관이 아니라 진흥기관이고 기업을 죽이는 곳이 아니라 기업을 살리고 이를 통해 실물경제의 성장토대를 이끄는 곳이다. 그 수장이 지경부 장관이다.

이경호 기자 gungho@
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