[아시아경제 공수민 기자] 도쿄전력이 후쿠시마 제1원자력발전소를 향후 6~9개월내 냉온 안정화하겠다고 17일 밝혔다.

가스마타 쓰네히사 도쿄전력 회장은 이날 기자회견을 통해 “피난 지시를 받은 원전 인근 거주민들이 집으로 돌아오고 일본인들이 걱정 없이 살 수 있도록 최선을 다하겠다”면서 “향후 6∼9개월내 핵연료를 섭씨 100도 이하로 냉온정지시켜 후쿠시마 원전을 안정화하고 방사성 물질의 방출을 억제하겠다"고 말했다.

가스마타 회장은 "1단계로 향후 3개월 동안 방사선량을 착실하게 줄이고, 2단계로 냉각시스템을 복구시켜 3~6개월 동안 방사선량을 대폭 억제하겠다"면서 "원자로와 사용후 연료의 냉각, 방사성 물질 유출 억제, 감시 및 오염 제거 등 세 가지 부문을 두 단계로 나눠 향후 6~9개월 내로 후쿠시마 원전을 안정시키겠다"고 발표했다.

도쿄전력은 원자로와 사용후 연료의 냉각 1단계로 1∼3호기의 수소폭발을 방지하기 위해 핵연료봉이 있는 압력용기와 격납용기 사이에 향후 질소가스를 주입해 안정적인 냉각을 유지키로 했다.

2단계로는 6~9개월 내로 민물 냉각수를 채워 수관처리하는 방식으로 원자로를 냉온정지시키기로 했다.

격납용기 하부의 압력억제실이 파손된 2호기의 경우 냉각수 주입을 줄여 방사성 오염수 증가를 억제하고, 수관처리 하기 전에 압력억제실 주위를 특수 시멘트로 밀봉하기로 했다.

방사성 물질 유출 억제를 위해서는 1단계로 고농도 오염수를 저장할 충분한 공간을 안전하게 확보하고, 방사성 물질이 건물과 원전 부지로 유출되는 것을 막기로 했다.

2단계로는 인근 해역 오염을 줄이기 위해 오염수 생성량을 줄인다. 또 대기 오염을 줄이기 위해 수소폭발 등으로 크게 파손된 1·3·4호기의 원자로 건물에 향후 6∼9개월에 걸쳐 덮개를 씌우기로 했다.

감시 및 오염 제거를 위한 1단계로 감시를 확대하고 강화하며 방사성 물질 오염에 대한 정확한 결과를 가능한 빨리 제공한다. 2단계로는 원전 인근의 피난 및 피난 준비 지역의 방사선 수치 줄이기로 했다.

도쿄전력이 후쿠시마 원전 냉각 안정화를 위한 구체적인 계획을 발표한 것은 지난달 12일 수소폭발로 방사성 물질이 대량 유출되는 사고가 발생한 이후 처음이다.

가에이다 반리 경제산업상은 도쿄전력의 계획 발표 후 기자회견을 통해 “원전 위기 해결을 위한 중요한 첫 걸음을 내딛었다”면서 “긴급조치에 초점을 맞추던 상황에서 안정을 위한 단계로 접어들었다”고 평가했다. 다만 "원전 인근 주민 피난의 장기화는 불가피할 것"이라고 밝혔다.

1979년에 발행한 미국 쓰리마일섬 원전 사고는 냉온정지처리에 약 1개월이 걸렸지만, 엄청난 폭발을 일으킨 체르노빌 원전의 경우 콘크리트로 원자로를 폐쇄하는데 약 8개월이 걸렸다.

공수민 기자 hyunhj@
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