[아시아경제 이의원 기자] 27년만에 처음으로 알츠하이머 병을 진단하는 기준이 변경됐다. 이로써 알츠하이머병 환자들은 자신의 병 진행단계를 알고 조기에 치료할 수 있는 길이 열리게 됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 20일 미국 국립노화연구소와 미국 국립보건원 국립노화연구소 신경학부의 알츠하이머센터 프로그램이 알츠하이머 병의 단계를 구분하는 새 지침을 19일(현지시간) 발표했다고 보도했다.

현재 전세계에서 채택해 사용하고 있는 알츠하이머 병에 관한 진단 기준은 미국의 국립신경질환연구소(NINDS) 및 미국 알츠하이머 병 및 유관장애협회가 조직한 연구단이 1984년 제정했다. 그러나 시간이 많이 흘렀고 의학기술도 발전해 새로운 진단기준이 마련돼야 한다는 주장이 계속 제기됐다.

미국 국립보건원 국립노화연구소 신경학부의 알츠하이머센터 프로그램의 크레이튼 펠프스 이사는 “알츠하이머 병에 대한 개념을 재정립하고 지금까지 해오던 방식과는 다른 시각으로 접근해야 한다”면서 “알츠하이머 병을 조기에 진단할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

새 지침에 따르면 알츠하이머 병의 첫 단계는 치매 발병 및 심화, 두 번째 단계는 치매에 따른 문제가 발생하나 일상적인 기능은 수행할 수 있는 단계, 세 번째 단계는 치매로 인해 뇌가 변형되는 단계다.

이의원 기자 2uw@
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