[아시아경제 황상욱 기자] 김성환 외교통상부 장관이 26일 "지미 카터 전 미국 대통령 등 엘더스그룹(The Elders)의 북한 방문은 순전히 그들의 개인적인 방문"이라며 "정부와 관련돼 이뤄지는 것은 아니다"라고 말했다.

김 장관은 이날 오후 서울 도렴동 외교통상부 청사에서 가진 정례브리핑에서 "그들이 (한국으로) 돌아오면 만나 얘기는 들어볼 것"이라고 전했다.

그러나 그는 엘더스그룹이 김정일 국방위원장의 메시지를 들고 서울로 왔을 경우 정부의 대응에 대한 질문에 "이미 북한이 우리와 여러 대화 채널이 열려있는 상황에서 우리 민족끼리 얘기를 하고 있는데 굳이 제3자를 통해, 민간인을 통해 메시지를 보낼 필요성이 있겠는가 개인적으로 생각한다"고 큰 의미를 부여하지 않았다.

황상욱 기자 ooc@
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