[아시아경제 박소연 기자]중국에서 다양한 사회공헌 사업을 펼치고 있는 이랜드그룹이 중국 내 가난한 수재 양성 프로젝트를 시작한다.

이랜드그룹(회장 박성수)은 12일 “중국 적십자와 함께 대표적인 NGO인‘중화자선총회(中華慈善總會)와‘이랜드 장학기금’설립 협약식을 체결하고 빈곤층 청소년들의 학자금 지원 사업에 나선다”고 밝혔다.

이랜드는 중국에서 국내 패션기업 최초로 지난 해 연 매출 1조원을 돌파했다. 중국 진출 18년째 최고의 패션기업으로 성장하며 중국에서 거둔 수익은 중국사회에 환원한다는 원칙으로 미래의 중국 사회 리더로 자리매김할 청소년들을 대상으로 65억 원을 출연한다.

이를 통해 올해부터 2015년까지 5000명을 대상으로 고등학교 입학에서 졸업까지 3년간 학비 전액을 지원한다. 1차 연도인 올해는 베이징, 상하이, 꾸이쪼우성(貴州省), 샨시성(山西省), 지앙시성 (江西省) 등 5개 지역에서 1500명에게 장학금을 지급한다

특히 중국에서도 극빈지역으로 꼽히는 3개성 지역에서는 이랜드그룹의 장학금을 받는 학생들을 별도 학급으로 운영키로 했다. 학급당 50명 인원으로 이랜드 햇빛반이라는 의미의 ‘의련양광반(衣戀陽光班)으로 부르기로 했다. 중국의 미래를 밝히는 빛이 되라는 뜻이다

중국은 초등학교와 중학교는 의무교육이고 대학입시에는 다양한 장학제도가 있지만 고등학교는 상대적으로 학자금 지원이 취약한 상황이다.

이랜드는 중국의 인재양성을 중국내 사회공헌 대표사업으로 집중 지원하고 협약기간이 종료되는 2015년 이후에도 장학사업에 대한 투자를 더욱 확대해 나갈 방침이다.

중국 이랜드 관계자는 “장학금을 지급하는 중국진출 기업들은 많지만 이들이 지원하는 학생을 따로 꾸려 1반, 2반 등 숫자 대신에 기업명을 붙인 것은 이랜드가 처음”이라며 “빈곤층 교육 지원 취지를 살려 지역에 최고의 수재들만 입학할 수 있는 명문고교에 설치할 예정”이라고 밝혔다.

이랜드는 앞으로 단순한 학자금 지급에 머물지 않고 정기적으로 학교를 방문해 학생들의 애로점을 살피고, 방학 중에는 캠프를 운영해 학생들과 유대를 강화키로 했다. 또 인생 진로와 고민 등을 상담하는 멘토 역할도 자처해 이들이 중국사회의 일군으로 성장하는 데 힘을 보태기로 했다.

중국 이랜드 관계자는 “중국은 중학교까지만 의무교육이라 학업성적이 우수해도 어려운 가정형편 때문에 상급학교 진학을 포기하는 빈곤층 청소년들이 적지 않다”며 “청소년들이 학업을 포기 하지 않고 배움을 지속해 중국사회의 동량으로 자라기 위해 적게 나마 손을 보태려 한다”고 장학 사업 취지를 밝혔다.

지난 1994년 중국에 첫 진출한 이랜드그룹은 중국 진출 초창기부터 철저한 현지화와 더불어 중국인들의 마음을 얻기 뿌리를 내리기 위한 다양한 사회공헌활동을 펴왔다.

2002년부터 실시한 의수족 지원사업을 통해 850명의 장애인들이 잃었던 손발을 찾도록 했고, 백혈병 환자들의 조혈간세포 이식 수술비로 지금까지 17억 원을 지원했다. 또 신장 지역에는 7개의 보건소를 무상 건립, 기증키도 했다. 아울러 2010년부터 각종 재난에 긴요한 긴급구호키트도 중국 적십자와 함께 지진,홍수지역에 전달하고 있다.

박소연 기자 muse@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>