7일 방송된 <강심장>은 ‘왕중왕전’ 특집으로 12.2%(AGB닐슨미디어리서치 기준)의 시청률을 기록했다. 전주 대비 1.5%P 상승한 수치로, 한동안 완만한 시청률 하락세를 보이던 <강심장>으로서는 반가운 일이다. 시청률 12%대로의 복귀는 지난 5월 4일 12.4%의 시청률을 기록한 이래 한달만의 일이다.

그동안 재결합한 카라의 복귀 후 첫 출연 등에도 불구하고 시청률이 하락하거나, 정체 상태를 보인 <강심장>은 출연자들의 토크 배틀 형식이 반복되면서 다소 지루해진 것 아니냐는 우려를 받았다. 이 와중에 <강심장>과 다른 성격을 가진 토크쇼 KBS <승승장구>의 추격으로 한때 10% 이상 차이나던 시청률 격차가 0.8%까지 좁혀지기도 했다. 그러나 <강심장>의 ‘왕중왕전’은 <강심장>이 위기를 벗어나는 방식을 보여줬다. ‘토크왕’으로 뽑혔던 입담 좋은 스타들을 한자리에 모았고, 배용준과의 전화 연결, 출연자 중 한명인 광희가 속해 있는 제국의 아이들의 스튜디오 초대 등을 통해 화려한 ‘종합 버라이어티 토크쇼’인 <강심장>만의 매력을 강조했다. 마침 7일 솔로 앨범 쇼케이스를 가진 김현중의 공중파 컴백이 <강심장>을 통해 이루어진 것 역시 <강심장>의 장기를 살려낸 것이었다. 이런 <강심장> 종합선물세트가 통했고, 시청률은 오랜만에 의미 있는 상승세를 보였다. <강심장>은 자신들의 장점을 극대화하는 방식으로 여전히 그들의 ‘강함’을 증명했다.


반면 배우 이혜영을 초청한 <승승장구>는 몇주간의 기세가 꺾였다. 지난 주 안내상이 출연했던 방송 분에 비해 3%P 하락한 6.9%의 시청률을 기록한 것. 이는 초대손님에 따라서 시청률이 흔들릴 수밖에 없는 정통 토크쇼의 한계일 것이다. 이혜영이 배우로서 흔들림 없는 존재감을 갖고 있고, MBC <내 마음이 들리니>에서 활약 중이지만 이혜영이 토크쇼에서 많은 사람들의 호기심을 끌어내는 스타라고 보기는 힘들다. 고 이만희 감독의 딸로서 여배우가 되고자 했던 이혜영의 어린 시절 이야기도 여러 인터뷰 등을 통해 이미 널리 알려진 이야기. 이날 <승승장구>는 <승승장구>만의 형식이었던 ‘몰래 온 손님’도 없이 이혜영 단독으로 이야기를 이끌어 나갔고, 그만큼 토크에 한계가 있었다. 최근 <승승장구>가 크게 시청률 상승 효과를 보았던 것은 지난 24일 김정운 교수의 ‘부부생활 특강’편과 같은 형식의 파괴가 새로웠던 회였거나, 안내상과 같이 풍부한 이야깃거리가 있는 스타의 출연이 있었던 회였다. <강심장>과 <승승장구> 모두 상반된 콘셉트 안에서 각자의 장점을 극대화하는 방식을 찾을 필요가 있는 셈이다. 전혀 다른 성격의 두 토크쇼가 어떤 방식으로 승부를 걸지 궁금하다.


10 아시아 글. 김명현 기자 eighteen@
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