[아시아경제 온라인이슈팀] 과거 젊은 층에 인기를 끌다 PC방 열풍에 밀려 눈에 띄게 줄어들었던 당구장이 최근 다시 급증하면서 예전 숫자를 회복하고 있다.

13일 서울시에 따르면 2006년 3956곳까지 줄었던 당구장이 2007년 전년도보다 200여 곳이 늘어난 4225곳이 되면서 매년 400~500곳이 새로 생기는 가파른 성장세를 보였고 2009년엔 5155곳으로 10년 전 수준을 회복했다.

앞서 서울시내 당구장은 2000년 기준 5172곳에 달했지만 이어진 PC방 인기에 밀려 빠른 속도로 그 숫자가 줄었었다.

이같이 당구장의 인기가 부활된 이유로는 현재 20대 후반에서 30대 초반인 '스타크래프트 세대'가 당구장으로 복귀했기 때문으로 보인다.

이들은 중고교 시절 선배 및 친구들과 함께 감시를 피해 몰래 당구장에서 스트레스를 풀던 '당구장 끝물' 세대다.

그러나 동시에 1990년대 후반부터 불어닥친 히트 게임 스타크래프트의 열기에 빠져 대학생이 되면서부터는 여가 시간을 PC방에서 보낸 세대이기도 하다.

이후 좁은 취업문을 뚫고 사회인이 돼 다시 여가를 갖게 된 이들 중 상당수가 모니터 화면만 바라봐야 하는 스타크래프트보다는 놀면서 친목도 겸할 수 있는 당구를 다시 선호하게 됐다는 분석이다.

또한 이들 뿐이 아니다. 학창시절 당구가 몇 안 되는 놀거리 중 하나였던 50~60대 퇴직자들이 당구장을 다시 찾기 시작한 것도 당구 열기 부활에 한몫하고 있다.

60대 김모씨는 한 달에 한두 번은 퇴직한 친구들과 당구장을 찾는다며 "오전이나 이른 오후에 당구장에 가면 나 같은 퇴직자들만 당구장에 있을 때도 있다"며 "집에 있으면 눈치만 보이는데 돈은 별로 안 들이면서 시간도 보내고 재미도 있으니 일석이조 아니겠나"고 말했다.

한편 대한당구연맹 이장희 전무는 "본격적인 조정기를 겪는 올해가 가장 중요한 시기인 것 같다. 이제는 당구장이 성인 남성의 전유물이 아닌 여성, 청소년, 주부 등에게도 좋은 레저활동이 되도록 노력하겠다"고 전했다.


온라인이슈팀
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>