[아시아경제 김현준 골프전문기자] ○…올해로 111번째를 맞는 US오픈은 1964년까지는 3일 동안 대회를 치렀다.

첫째 날과 둘째 날은 각각 18홀씩, 마지막 날에는 하루에 36홀을 플레이했다. 지금의 4라운드로 변경된 것은 바로 올해 대회가 열리는 미국 메릴랜드주 베데스다 콩그레셔널골프장에서 열린 1964년의 '사고(?)'때문이었다. 불볕더위가 기승을 부리던 당시 켄 벤추리(미국)가 일사병에 걸려 탈진했고, 의사는 "죽을 수도 있다"며 경기 포기를 종용했다.

벤추리는 그러나 "죽어도 경기를 포기하지 않겠다"면서 각소금 18개를 입에 넣고 플레이를 강행했고, 결국 합계 2언더파 278타로 토미 제이콥스(미국ㆍ2오버파 282타)를 4타 차로 따돌리며 메이저 첫 우승을 일궈냈다. 우승상금은 올해(135만 달러)와는 비교도 할 수 없는 1만7500 달러였다.

미국골프협회(USGA)는 이 사건 이후 선수들을 혹사시킨다는 논란이 일자 1965년부터는 하루에 18홀씩만 경기하는 4라운드 72홀 방식으로 바꿨다. 80세의 나이로 콩그레셔널골프장을 다시 찾은 벤추리는 AFP통신과의 인터뷰에서 "그 때를 생각하면 아직도 소름이 돋지만 그 경험은 다른 어느 것과도 바꿀 수 없는 소중한 것"이라고 했다.

김현준 골프전문기자 golfkim@
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