MBC <위대한 탄생> 우승자 백청강 씨가 금의환향했습니다. MBC <시추에이션 휴먼다큐 그날>이 7개월간의 대장정을 마치고 연길로 돌아가는 청강 씨를 따라 갔는데요. 청강 씨가 무려 36시간이라는 기나긴 여정 끝에 글로벌 오디션 중국 편이 열리는 청도에 도착했던 그날을 떠올려 보면 그야말로 감개무량이라는 소리가 절로 나오는 순간이었어요. 교통 사정으로 지각하는 바람에 허겁지겁 뛰어 들어오던 청강 씨를 비롯한 연길 지역 참가자들의 모습이 지금도 생생히 기억나요. 당시 저는 단 1 퍼센트의 가능성도 느껴지지 않는 도전을 위해 먼 길을 달려오는 참가자들이 무모하고 딱하게만 보였어요. 만만치 않은 여비며 시간을 투자할 가치가 과연 있는 일인지, 젊은이들의 꿈과 열망을 얄팍한 상술이 이용하는 건 아닌지, 삐딱한 시선을 보냈던 거죠. 하기야 청강 씨의 어머님조차 한심한 소리 하지 말라며 말리셨다죠? 그러나 청강 씨는 그러한 우려들을 뒤로한 채 보란 듯이 기적을 이뤄냈습니다. 그래요. 기적 외에 더 적합한 말이 어디 있겠어요?

청강 씨는 단단하고 영민한 사람입니다

<위대한 탄생>을 통해 가수가 될 수 있을지, 아니면 그냥 이대로 묻힐지 다 자신에게 달렸다고 하는 청강 씨에게선 기개가 엿보였습니다.

오디션 난립 시대인 요즈음, 저는 오디션 자체보다도 오디션이 끝난 후 우승자들의 행보에 훨씬 더 많은 관심이 갑니다. 무에서 유를 창출해내듯 기적을 이뤄내지만 우승의 기쁨은 잠시 뿐, 지지부진한 활동을 펴다가 결국엔 사라지는 이들을 너무나 많이 봐와서 말이죠. 정글 못지않게 험난하다는 연예계에서 살아남으려면 본인의 노력뿐만 아니라 주최 측에서도 책임과 의무를 다해 길잡이 노릇을 해줘야 할 텐데요. 솔직히 프로그램이 끝나고 나면 언제 그랬냐는 듯 나 몰라라 하는 경우가 태반이거든요. 다행히 청강 씨는 MBC 대표 예능 프로그램 <놀러와>에도 <세바퀴>에도 출연할 기회를 얻었고 주말 <뉴스 데스크>에서는 귀향 소식을 보도해주기도 했지만 그 관심이 언제까지 지속될지 걱정이네요.

다행인 건 청강 씨 스스로가 자신이 처한 위치를 잘 알고 있다는 점이에요. 이미 참가할 때부터 <위대한 탄생>에서의 우승이 성공이 아니라 성공의 발판에 불과하다는 사실을 인지하고 있었더군요. “<위대한 탄생>을 통해 제가 가수가 될 수 있을지, 아니면 그냥 이대로 묻힐지 다 저한테 달렸죠. 제가 어떻게 하느냐에 따라 가수의 길이 열리느냐, 아니면 여기서 끝이냐”라고 말할 때의 단호한 눈빛과 어조에서 지금까지의 자그마한 체구의 천진난만한 청년이 아닌 강인한 사나이의 기개가 엿보였습니다. 우승을 차지한 후 귀향하기까지 연예인으로 보낸 2주일, 하루에 2시간 밖에 잠을 자지 못할 빡빡한 스케줄로 힘겨웠지만 그러나 시간이 흐르면 차차 자신을 찾는 곳이 줄어들 것이라는 것도, 그리고 이제 <위대한 탄생 2>가 시작되면 시청자들은 거기에 정신이 팔려 청강 씨를 잊으리란 것도 잘 알고 있었어요.

초심을 잃지 말라는 충고 잊지 마세요

또 한 가지 무엇보다 다행인 건 청강 씨에게는 김태원이라는 위대한 멘토가 존재한다는 점이겠죠. “연변에서 처음 만났을 때 열정을 숨기고 있는 모습을 전 발견했거든요, 사실. 오랜 그룹 생활을 하다 보니 그런 걸 숨기고 있는 사람들을 볼 줄 압니다, 제가. 그가 야심이 있고, 열정이 있고 투지가 있는 모습을 본 거죠.” 우승자를 가리는 순간에만 관심이 있는 방송사가 이후 관심을 저버린다 해도 김태원 씨가 음악뿐만 아니라 인생에서도 올바른 길잡이가 되어주실 것을 믿어 의심치 않습니다.

그리고 <시추에이션 휴먼다큐 그날>을 통해 확인한 사실이 하나 있어요. 바로 청강 씨가 대중의 마음을 얻는 법을 잘 알고 있다는 거예요. 연변 공항에 연변의 자랑 청강 씨가 도착했을 때 공항이 마비가 될 정도로 많은 인파가 몰린 탓에 한 할머님이 넘어지시는 작은 사고가 있었던 거 기억나죠? 청강 씨는 멈춰 섰지만 옆에서 다들 잡아끄는 바람에 그냥 지나칠 수밖에 없었잖아요. 그 순간 저는 ‘그래도 일으켜드리고 가지. 너무 무심하잖아?’라고 생각했습니다. 그런데 마치 제 소리를 듣기라도 한 양 차에 오른 뒤 그 얘기를 꺼내더군요. 할머님이 넘어지셔서 너무 미안했다고요. 그렇죠. 그렇게 미안해야 할 때 미안해할 줄 알고 고마워해야 할 때 고마워할 줄 알면 되는 겁니다.

만약 1등을 한다면 꼭 상금의 반을 힘든 사람들을 위해 기부하겠다는 시작 당시의 다짐대로 상금의 반을 고아원에 기꺼이 쾌척하는 걸 보며 쉽지 않은 결단이라는 생각을 했습니다. 더욱이 그 결단 뒤에 한국 사람들로부터 받은 사랑에 대한 고마움이 자리 잡고 있다는 게 감동으로 다가오더군요. 팬들의 사랑을 당연히, 그리고 입으로만 고마워하는 가식적인 연예인들도 얼마나 많은데요. 성공한 연예인들을 보면, 특히 어린 나이에 스타가 된 이들을 보면 대중의 입장에서 보낸 세월이 짧아서인지 대중의 마음을 너무나 모르는 경우가 많거든요. 그들이 겪는 설화의 대부분이 대중의 마음에 무지하기 때문이기도 하죠. 그에 반해 자신의 현재 위치도 잘 알고 있고, 대중의 마음도 잘 알고 있고, 그리고 진심으로 존경할 멘토까지 있는 청강 씨의 앞날이 그래서 어느 오디션 우승자보다 기대됩니다. 부디 김태원 씨가 처음부터 끝까지 계속 하셨다는 초심을 잃지 말라는 충고, 잊지 않길 바랍니다.



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10 아시아 글. 정석희 (칼럼니스트)
10 아시아 편집. 이지혜 seven@
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