미국 버뱅크시의 디벨골프장에 달린 종은 이곳의 상징이 됐다.

미국 로스엔젤레스(LA) 도심에서 자동차로 30분 거리에 있는 디벨골프장(De Bell Golf Club).

캘리포니아주 남서부 버뱅크(Burbank)의 샌퍼낸도 계곡 정상에 자리 잡은 골프장이다. 버뱅크시는 영화와 항공, 트럭제조업 등으로 유명한 도시다. 특히 록히드항공사의 본사가 있다. 몇 년 전에도 항공 비즈니스 출장 차 방문한 적이 있었다. 라운드 도중 꽃사슴들과 조우하며 저녁 땅거미가 지는 어둑어둑한 즈음에는 아름답게 퍼지는 종소리를 들었던 추억이 되살아났다.

윌리엄 F. 벨과 윌리엄 존슨이 설계해 1958년 개장했고, 전장이 6000야드에도 못 미치는 파71의 짧은 코스다. 벨은 그러나 자신의 이름을 따 '종(bell)'을 코스에 도입해 차별화를 도모했다. 비록 시영코스이지만 여느 프라이비트골프장 못지않은 유명세를 타게 만든 아이디어가 됐다. 골프장 이름도 그래서 '디벨'로 지어졌다.

53년의 유구한 역사가 수려한 경관을 보장하고, 관리가 잘 돼 있다. 골프를 치면서 유유자적 산보를 하기에 적합하다. 산자락 아래 아름드리나무들이 빽빽하게 들어서 있는 지형이라 시내가 한 눈에 내려다보이면서도 계곡의 품속으로 배열된 홀들이 조화를 이뤄 마치 한 폭의 수채화 속을 거니는 것 같다.

12번홀(파3)에는 이 골프장의 상징인 종이 설치돼 있다. 티잉그라운드에서 그린이 보일락 말락해 그린에서 경기를 마쳤는지 알 수 없어 앞 팀이 경기를 종료하면 뒷 팀에게 티 샷을 해도 좋다는 신호로 종을 치도록 했다. 종치는 사람들의 성격에 따라 울림도 다양하다.

종소리는 동서양을 막론하고 사람의 마음을 부드럽게 하는 마력이 있다. 이 소리를 들으면서 앞 팀이 경기를 지연시킨다고 투덜거리기보다는 편안하게 플레이에 임하면 그 메아리는 여운이 되어 오랫동안 귓가에 머물게 된다. 가끔 이곳에 출몰하는 사슴들조차도 이 멜로디에 매료되어 걸음을 멈추고 먼 하늘을 응시하곤 한다.

짧고 평탄하지만 도그렉홀과 상, 하향홀들이 어우러져 자신감으로 무장한 골퍼들에게도 쓰라린 경험을 선사하며 겸손의 미덕을 알려주기도 한다. 이런 이유로 여러 골프매체에서 '저렴하게 칠 수 있는 명문골프장(the best bargain for top golf course)'으로 평가받고 있다. 골퍼들에게 남다른 낭만을 선물하려했던 설계가의 고심이 지금까지도 빛을 발하고 있다.

글ㆍ사진=김맹녕 골프칼럼니스트
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