[아시아경제 김영식 기자] 연방정부 부채한도 상향 만료 시한이 한달 앞으로 다가온 가운데 공화당 일부 의원들이 감세혜택 폐지를 받아들일 수 있다는 의견을 밝히면서 난항을 거듭하고 있는 양당간 협상에 돌파구가 열릴 수 있다는 기대가 커졌다.

3일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 공화당의 존 코닌 텍사스주 상원의원은 ‘폭스뉴스 선데이’에 출연해 “세제 개편이 필요한가 하는 질문을 받는다면 나는 ‘전적으로 필요하다’고 답할 것”이라고 밝혔다. 그는 “의회는 재정적자를 줄이는 포괄적인 노력의 일환으로 세금이 새어나가는 ‘구멍’을 막아야 한다”면서 “현재 논의중인 협상에 이를 반영하기에는 시간이 촉박하지만, 일부 감세 혜택 폐지는 고려할 수 있다”고 말했다.

공화당 중진인 존 매케인 애리조나주 상원의원도 CNN방송을 통해 “세금을 올리지 않는다는 원칙은 지난 선거를 통해 미 유권자들의 뜻을 확인한 것”이라면서도 “일부 ‘세입 기여자(Revenue Raisers)’들을 용납할 수는 있을 것”이라고 말했다. 그는 ‘세입 기여자’의 구체적으로 밝히지는 않았다.

공화당의 다수 의원들은 부채한도 상향에 앞서 상당한 규모의 지출 감축이 선행되어야 한다고 주장하고 있다. 그러나 일부 의원들은 연방정부 세입을 늘리는 가능성을 열어 놓고 있어 이후 양당간 합의로 이어질 가능성에 관심이 집중되고 있다.

공화당 내에서도 독자적인 행보로 주목받고 있는 랜드 폴 켄터키주 상원의원은 비영리 케이블 채널 C-SPAN방송을 통해 “정부재정을 균형적으로 개혁한다는 조건이라면 연방정부 부채한도 상향에 표를 던질 수 있다”고 밝혔다.

7월이 되면서 재무부가 못박은 부채한도 상향 시한(8월2일)이 한달도 채 남지 않았기에 의회는 논의 시간이 더욱 촉박해졌다. 양당이 극적으로 합의에 이른다고 해도 의회 예산국(CBO)의 검토를 거쳐 하원과 상원을 모두 통과해야 하는 등 입법화 절차에 시간이 필요하기 때문이다.

상원 민주당 의원들은 버락 오바마 대통령과 조 바이든 부통령을 이번주 열릴 의회 예산 협상에 초청했다. 해리 리드 상원 민주당 원내대표는 예정된 상원 휴회기간까지 취소시켜 의원들을 워싱턴에 붙잡아 놓고 계속 협상을 이어나가고 있다.

교착상태에 빠진 의회에 대해 안팎의 압박도 당을 가리지 않고 더욱 강도가 높아지고 있다. 공화당의 스콧 워커 위스콘신 주지사는 CBS방송 ‘페이스 더 네이션’에 출연해 “의회와 정부가 이 문제를 해결하지 못하면 경제는 심각한 어려움을 겪게 된다”면서 “양쪽이 결단을 내려야 한다”고 촉구했다.

함께 출연한 민주당의 안토니오 비야라이고사 로스엔젤레스 시장도 이에 동의하면서 “만약 워싱턴의 의원들이 합의에 실패해 디폴트에 빠지게 된다면 이는 직무유기로 의원직을 사임하는 것이 마땅하다”고 목소리를 높였다.

김영식 기자 grad@
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