한대화 한화 감독의 별명은 ‘야왕’이다. ‘야구의 왕’이라는 뜻이다. 어려운 팀 사정에도 팀을 강하게 성장시켜 이 같은 별명이 붙여졌다.

한화는 2009년부터 잦은 전력누수에 시달렸다. 마운드에서는 송진우, 구대성, 정민철, 최영필 등 베테랑들이 모두 은퇴했다. 타선에서는 김태균, 이범호, 이영우, 김태완, 송광민 등이 전력에서 이탈했다. 최하위로 전망된 건 당연했다.

지난 5월 예상은 보기 좋게 깨졌다. 선수들이 달라졌다. 한대화 감독이 자신의 능력을 십분 발휘, 사기를 대폭 끌어올렸다. 성적은 상승곡선을 그리고 있다. 중위권 도약도 노려볼만 하다.

승승장구 속에 최근 한대화 감독은 팬들로부터 별명을 하나 더 얻었다. ‘세종대왕’이다. 이 같은 환대는 양승호 롯데 감독과 크게 비교된다. 부임 첫 해를 맞은 그는 팬들로부터 심심치 않게 외면당한다. 크게 상반된 반응으로 한대화 감독의 위상은 더욱 도드라져 보인다.

한대화 감독과 필자는 2001년 대만월드컵대회에서 처음 인연을 맺었다. 코치와 선수로 만났는데 경기 전 타격훈련에서 항상 배팅 볼을 손수 던져줬다. 그는 솔선수범의 대명사였다. 선수들을 위해서라면 무엇이든 적극적으로 나섰다. 뼈 있는 조언도 아끼지 않았다. 그래서 필자는 그와 자주 대화를 나눴다. 큰 거리감 없이 가볍게 맥주를 마시며 서로의 생각을 주고받았다.


일반적으로 코치나 감독 자리에 오르면 ‘좋은 사람도 변한다’는 말을 많이 듣게 된다. 성적에 대한 스트레스와 팀 통솔에 대한 어려움 때문이다. 하지만 지나친 선수들과의 거리감은 자칫 조직원과의 불신을 초래할 수 있다. 한대화 감독은 이 같은 관념을 깬 장본인이다. 경기에서 독단적인 판단으로 팀을 그르치는 법이 없다. 늘 코칭스태프와 상의를 거쳐 문제를 해결한다. 베테랑 선수들과도 자주 대화를 시도, 의견을 소통하려 애쓴다.

빼놓을 수 없는 장점은 하나 더 있다. 현실적인 눈이다. 팀을 냉정하게 바라보고 수정 보완한다. 멕시코에서 카림 가르시아를 데려온 것이 대표적이다. 한화는 타 팀에 비해 투수력이 약하다. 용병 교체는 어려운 일이 아니다. 하지만 투수와 타자 가운데 한 쪽을 결정하는 일은 결코 쉽지 않다. 한대화 감독은 오넬리 페레즈, 훌리오 데폴라 등 외국인 투수 2명을 과감하게 내쳤다. 그리고 가르시아를 데려와 팀에 활력을 불어넣었다. 고민 끝에 내린 결정이 맞아떨어진 셈.

2년차 감독이지만 이는 만점을 줘도 모자라다. 선수를 보는 안목, 투수교체 타이밍, 대타 작전, 팀 운영 등에서도 그는 경력 이상의 능력을 선보인다. 남은 시즌 한화가 ‘태풍의 눈’이 될 수 있는 이유다.

마해영 ISPN 해설위원


스포츠투데이 이종길 기자 leemean@
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