[아시아경제 박선미 기자]중국의 발 빠른 도시화 정책에 대해 뉴욕타임스(NYT)가 8일 도시개발이 확산될수록 지방정부의 빚이 눈덩이처럼 커지고 있다고 비판했다.

우한시는 중국 도시개발의 대표적인 예로 통한다. 중국에서 9번째로 큰 우한시(市)는 1200억달러를 투자해 225km 길이의 지하철 라인 구축, 신규공항 건설, 금융특구와 문화거리 조성, 엠파이어 스테이트 빌딩 높이의 건물이 절반을 차지하는 강변 업무지구 등을 만들 계획이다. 올해 투자비용만 220억달러다.

NYT는 이에 대해 "우한시의 경우 투자가 과도한게 아니냐는 생각이 들 정도인데, 중국에서 이와 비슷하게 대규모 공사를 하고 있는 도시는 수 십개나 된다"고 전했다.

도시개발에 나서고 있는 시 정부는 인프라와 부동산 투자에 적극적으로 나서는 중국 중앙정부의 지원을 받고 있다. 전문가들은 중국 정부가 고정자산 투자에 지출하는 돈이 국내총생산(GDP)의 70% 정도로 세계에서 중국 만큼 고정자산 투자를 많이 하는 나라는 없다고 진단한다. 1980년대 건설붐이 불었던 일본(35%) 보다 높다.

워싱턴 존스홉킨스 대학의 피터 보틀리에 중국 전문가는 "중국은 인프라 관련해서 못하는 것이 없지만 최근 인프라 투자 비중은 너무나 높아져 얼마만큼 문제의 소지가 있는지 가늠하기 힘든 정도"라고 지적했다.

중국의 도시개발이 문제가 되고 있는 것은 대부분 지방정부가 외부에서 돈을 차입해 빚으로 투자에 나서고 있기 때문이다. NYT는 우한시의 경우 국유은행으로부터 빌린 돈이 수천억달러라고 전망했다. 도시의 인프라 개발 투자비 가운데 우한시 예산에서 나온 것은 5%도 채 안되는 것으로 조사됐다.

우한시 정부가 도시 개발에 나서면서 투자금을 유치받기 위해 설립한 대표적 투자회사 우한UCID는 1만6000명의 직원에 25개 계열사, 150억달러의 자산을 보유하고 있지만 이중 140억달러는 빌린돈으로 운영되고 있다.

우한UCID의 쑨정룽 대변인도 NYT와의 인터뷰에서 "사실 회사는 부채가 상당히 많다"며 "회사도 이 부분이 나중에 문제가 될 수 있다는 것을 인정하고 최근 과도한 빚을 줄이기 위한 조정에 나서고 있다"고 밝혔다.

스위스 은행 UBS는 최근 보고서에서 "중국 지방정부가 설립한 투자회사들이 향후 수년 안에 4600억달러 규모의 디폴트(채무불이행)에 빠질 수 있다"고 경고했다.

박선미 기자 psm82@
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