[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 26일 "(남북관계 개선을 위해) 중요한 것은 북한의 태도 변화"라고 말했다.

이 대통령은 이날 저녁 특보단과의 만찬에서 "북한 문제는 유연하게 하되 원칙을 지키면서 하려고 한다"면서 이같이 밝혔다고 참석자들이 전했다.

이 대통령은 "원칙을 지키지만 무조건 강경 일변도로 하는 것은 아니다"며 "내가 (대북 문제를 다루면서) 정치적 이득을 얻으려는 것도 아닌데"라고 언급했다.

몇몇 특보가 '민간 차원의 대북 지원은 유연하게 할 필요가 있지 않느냐'고 건의하자 이 대통령은 "원칙은 지키되 유연하게 하려고 한다"면서 "인도적 지원은 투명성만 전제된다면 언제 하지 않으려 한 적이 있느냐"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 국무회의에서도 "우리 정부의 입장은 원칙 있는 대화다"라고 말했다고 김두우 홍보수석이 알렸다.

김 수석은 "'원칙 있는 대화'는 원칙을 지키면서 대화한다는 것"이라며 "대화를 전혀 하지 않고 원칙을 우리가 지켜나갈 방법도 없는 것이고, 그렇다고 원칙을 포기하고 대화에 매달릴 수도 없는 것이다"고 설명했다.

천안함 사태와 연평도 도발에 대한 북한의 사과가 대화를 위한 선결조건이지만, 대화 자체를 거부하기보다는 대화를 통해 북한의 사과와 실질적 태도변화를 이끌어낼 필요가 있다는 것으로 풀이된다.

남북관계의 과도한 낙관론이 확산되는 것을 차단하기 위한 것으로도 보인다. 김 수석은 "남북관계에 10까지의 기대치가 있다면, 지금은 2∼3 수준에 머물고 있는데 언론은 5∼8까지 가있다"고 지적했다.

그는 남북 외교장관이 최근 발리 아시아지역안보포럼(ARF)에서 회동한 데에 이어 김계관 북한 외무상 제1부상이 미국을 방문하는 등 남북관계와 비핵화 논의의 급진전 가능성에 대해 "아직 갈 길이 멀다"고 했다.

정부가 북한에 대한 '6자회담'과 '남북관계'라는 투트랙 정책을 유지하고 있고, 비핵화를 위한 6자회담의 첫단추를 끼웠을 뿐 남북관계 개선을 위한 구체적인 움직임은 아직 없다는 것이다.

정부 고위관계자는 "이 대통령과 우리 정부가 북한에 보낼 메시지는 모두 보냈다"며 "이제 북한이 실질적으로 변화하는 모습을 보여야 우리 정부도 대화와 협력으로 나아갈 수 있다"고 강조했다.

조영주 기자 yjcho@
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