[아시아경제 장인서 기자] 5일, 미국이 사상 처음으로 신용등급을 강등 당했다.

S&P가 이날 미국의 신용등급을 'AAA'에서'AA+'로 강등한다고 밝힘에 따라 전 세계가 이번 조치의 파급효과에 주목하고 있다.

현재 S&P 'AAA' 등급을 유지하고 있는 국가로는 싱가포르, 스웨덴, 스위스, 영국, 홍콩, 룩셈부르크, 네덜란드, 노르웨이, 호주, 오스트리아, 캐나다, 덴마크, 핀란드, 프랑스, 독일 등 15개국(자치령 미포함)이며, 'AA+'등급엔 미국과 벨기에가 있다.

한편 한국은 이탈리아, 체코와 더불어 'A+'등급에 머물러 있다.

◆ 국가 신용등급, 어떤 의미?

국가 신용등급이란, 한 국가가 돈을 갚을 능력이 얼마나 되는지 등급을 매겨 평가한 것이다. 신용등급이 높을수록 채무 국가는 낮은 금리로 수월하게 돈을 빌릴 수 있다.

◆ 'AAA'와 'AA+'의 차이는?

두 개의 등급은 투자위험도에선 별 차이가 없는 것으로 알려졌다. 실제로 'AAA' 등급 채권에만 투자하도록 돼 있는 일부 국부펀드를 제외하면 대부분의 펀드나 연기금은 두 등급 사이에 차별을 두지 않고 있다.

그러나 적어도 미국 국가가 진 채무에 대한 이자율이 올라간다. 또 국가가 내는 이자율 뿐 아니라 모기지(mortgage, 주택담보대출), 자동차 융자 이자율 등 개인이 내는 이자율로 함께 올라 부담을 가중시키게 된다.

게다가 'AAA' 가 프라임 등급으로서 최고의 신용도를 상징하는 만큼 이번 강등 조치로 미국의 명예에 흠집이 갔다고 볼 수 있다.

◆ 'AA+' 등급이 다시 'AAA'로 회복 되려면?

S&P가 "미 의회와 행정부가 최근 마련한 적자 감축안이 정부의 부채를 중기적으로 해결하기에 부족하다고 판단한다"고 밝힌 만큼 무엇보다 미 정부가 채무를 획기적으로 줄일 수 있는 대책 마련의 여부가 관건이 될 것으로 보인다.

또한 S&P가 "앞으로 2년 안에 미국 정부가 계획한 대로 재정 지출을 줄이지 못하고, 정부 부채 수준이 우리가 전망하는 것보다 더 커진다면 등급을 'AA'로 하향 조정할 수 있다"며 추가 강등 가능성도 예고해 당분간 미국이 곧바로 'AAA' 등급을 회복하기는 쉽지 않을 전망이다.

참고로, 과거 호주와 캐나다 등 5개 국가는 신용등급이 강등됐다가 다시 최고 등급으로 회복되는데 9~18년 까지 걸렸다.

◆ 무디스와 피치의 평가는?

무디스는 지난 2일 "부채 한도 법안 통과로 디폴트 위험을 걷어냈다"며 미국의 'AAA' 등급을 유지한다고 밝혔고, 피치도 마찬가지다. 다만 '재정 적자 삭감이 충분히 이뤄지지 않을 경우 등급을 낮출 수 있다'는 단서를 달아 등급 하락 가능성을 완전히 배제하지는 않았다.


장인서 기자 en1302@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>