[아시아경제 배경환 기자] 오세훈 서울시장이 무상급식 투표를 앞두고 ‘시장직 진퇴’ 등 거취를 표명하겠다고 나섰다. 투표 결과에 따라 서울시의 복지정책이 큰 전환점을 맞는 것을 물론 오 시장을 비롯한 여권 판도에도 큰 영향을 미칠 전망이다.

현재 오 시장은 시장직을 걸 각오로 주민투표에 힘을 쏟고 있다. 개표에 필요한 투표율 33.3%가 나오려면 시민들의 투표참여가 최대 관건인 이유에서다. 이렇다보니 주민투표를 발판으로 대권행보에 나설 것이라는 관측도 제기된다.

오 시장은 “주민투표의 순수성을 폄훼한 것”이라며 일관된 입장을 취하고 있다. 하지만 이번 투표가 ‘단계적 무상급식’의 승리로 끝난다면 오 시장의 대권행보는 더욱 빨라질 전망이다. 오 시장의 지지율이 높은 강남 지역에 지난번 폭우 피해가 집중돼 불거졌던 불안 요소도 단번에 해소할 수도 있다. 특히 당내에 입지도 크게 강화된다. 박근혜 전 대표와 맞설 상대가 필요한 시점에서 오 시장이 대항마로 급부상할 수도 있다.

반면 투표율이 개표 기준을 넘지 못하거나 ‘전면적 무상급식’ 쪽으로 기운다면 오 시장의 행동반경은 크게 줄어든다. 물난리가 났음에도 180억원이나 들여 주민투표를 강행한 것에 대한 책임 등 서울시의회로부터 집중포화를 받게 된다. 그동안 시의회 갈등을 일으켰던 서울광장, 뉴타운 등의 이슈들이 다시 거론되며 행정력 자체를 재평가받을 수도 있다.

여권내에서도 입지는 좁아진다. 길고긴 논란끝에 막판에 가서야 당 차원의 지원이 결정된 만큼 오 시장은 책임을 물어야한다. 게다가 민주당 등 야권이 주민투표 불참운동을 벌일 예정으로 투표율 제고는 어디까지나 오 시장의 몫이다.

현재 오 시장측 관계자들은 “과잉 복지와 지속가능한 복지에 대한 유권자들의 선택을 묻는 것으로 정치적인 의미를 부여하지 않고 있다”며 경계에 나섰다. 하지만 주민투표를 앞둔 보름여의 기간이 오 시장의 정치생명이 걸린 분수령이 된 것은 분명한 셈이다.


배경환 기자 khbae@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>