‘어떻게 소프트 파워를 키울 것인가?’
요즘 이 화두를 붙들고 고민하는 사람이 부쩍 늘었을 것 같다. 지난 15일 늦은 밤 들려온 구글의 모토로라 인수 소식은 우리 사회에 소프트 파워의 중요성을 다시금 일깨우고 있다. ‘검색 기술’이 ‘휴대폰 제조’보다 더 힘이 세진 현실의 변화를 상징적으로 보여줬다.

이건희 삼성전자 회장도 어제 ‘소프트웨어 업체를 적극 M&A 할 것’을 지시했다는 소식이다. 관련 인재를 육성하고 스카우트하는 데서 한 발 더 나아가 능력 있는 기업을 아예 사들이라는 주문이다. 그만큼 소프트웨어 기술이 중요하고 다급하다는 사실을 말해준다.

소프트 파워에 대한 강조는 사실 어제 오늘의 일이 아니다. ‘대한민국에는 소프트웨어가 없다’라는 뼈아픈 자성의 책이 나온 것이 벌써 8년 전이다. 반도체 강국을 유지하기 위해서는 메모리 반도체외에 주문형 반도체(ASIC)를 키워야 한다는 목소리가 높았던 것은 10년도 넘었다. 그러나 분명한 것은 아직은 우리의 소프트 파워 수준이 결코 만족스럽지 못하다는 사실이다.

소프트 파워는 가르친다고 쉽게 길러지는 것이 아니다. 애플의 스티브 잡스가 명상을 자주 하고, 마이크로소프트의 빌 게이츠가 해마다 ‘생각 주간’을 갖는 것은 나름 이유가 있다. 소프트 파워는 책으로만 해결되지 않는 ‘그 무엇’에 대한 깨달음이 요구된다. 논리와 상식의 틀에 얽매이지 말아야 한다.

해마다 이맘때면 미국에서는 ‘버닝맨 축제’가 열린다. 노동절(9월 첫째 월요일)을 기준으로 일주일전 월요일부터 일주일간 계속된다. 올해는 오는 29일 시작 될 예정이다. 기자가 오랫동안 이 축제에 관심을 가져온 이유는 실리콘밸리의 정신적 문화적 에너지가 이로부터 공급된다고 봤기 때문이다. 지난 1999년 행사에는 구글 창업자 래리 페이지와 세르게이 브린이 직원들과 함께 참여해 주목을 받았다. ‘사악해지지 말라’라는 구글의 기업철학도 버닝 맨 축제의 분위기에 뿌리를 두고 있다. 버닝맨 축제에 참가한 사람은 구글 입사면접 때 인센티브가 주어진다고 알려져 있다. 구글이 특정 기념일이나 사회문화적 이슈, 유명인의 삶을 기리기 위해 로고를 특이하게 디자인하는 구글 두들(Doodle)도 이 축제에서 시작됐다.

버닝 맨 축제는 1986년 래리 하비라는 사람이 샌프란시스코 해변에서 하지를 기념해 나무로 만든 인간을 불태우는 퍼포먼스를 벌이며 시작됐다. 4년간 매년 이곳에서 열리다 화재를 우려한 당국의 요구로 1990년부터는 행사 장소를 네바다주의 사막으로 옮겼다. 하비는 지금도 축제를 관리하고 대변인 역할을 맡고 있다.

‘축제에 참가해보지 않은 사람에게 버닝맨 축제를 설명하는 것은 장님에게 색깔을 설명하는 것과 같다’고 할 만큼 축제는 독특한 문화와 분위기 속에서 진행된다. 전기는 물론 휴대폰 조차 잘 안터지는 사막 한가운데 어느 날 갑자기 수만명이 몰려들어 도시 하나가 건설된다. 이들은 다양한 이벤트를 벌이다가 1주일 후면 훌쩍 사라져버린다. 전세계에서 창의력 넘치는 예술가, 열정적인 음악가와 엔지니어들이 몰려든다. 이들은 그야말로 자신만의 자유로운 창작 활동을 벌인다. 관람자이면서 동시에 창작자가 된다. 행사에는 상업성이 철저히 배제돼 얼음과 커피 외에는 돈을 주고 살 것도 거의 없다. 생존에는 돈이 아니라 서로 의지하는 것이 중요하다는 팀워크를 몸으로 배우게 된다.

지난해에는 5만명이 넘는 사람들이 참여했다. 행사 첫날 비가 쏟아져 진흙투성이가 됐지만 장애가 되지 못했다. 올해도 벌써 티켓이 매진됐다. 행사에는 어떠한 규칙도 없다. 마지막 날 불타는 거대한 나무 인형을 가운데 두고 둘러서서 연대감을 느끼는 정도다. 일부 자원봉사자들이 남아서 몇 주 혹은 한 달에 걸쳐 행사 이전의 모습과 똑같은 상태로 복원 하고 돌아간다. 그러나 이곳에서 만난 세계 각지의 사람들은 자연스럽게 커뮤니티를 이뤄 정보와 영감을 지속적으로 주고 받는다. 아무도 얘기 하지 않고, 누구도 가르치지 않았지만 엄청난 소프트 파워가 버닝맨 축제를 통해 만들어지는 것이다.

여름 한강 고수부지나 지방의 바닷가 어디쯤에서 한국 판 버닝맨 축제가 열리기를 기대한다.



백재현 기자 itbrian@
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