[스포츠투데이 이종길 기자]“최고의 선수들과 대결을 통해 나는 더 강해질 것이다.”

오스카 피스토리우스(남아공)가 달구벌에 입성했다.

피스토리우스는 20일 밤 10시 KTX 열차 편으로 동대구역에 도착했다. 검은 모자를 돌려쓰고 반바지에 티셔츠 차림으로 플랫폼에 내린 그는 기다리고 있던 취재진 카메라를 향해 환하게 웃으며 반가움을 표시했다. 개찰구를 나와서도 50여명의 취재진들과 환영 인파 사이를 거리낌 없이 오가며 손을 흔들고 악수를 나누거나 함께 기념사진을 찍는 등 시종 유쾌하고 여유로운 모습을 보였다.

시민들로부터 환영 꽃다발을 받은 뒤 취재진 앞에 선 피스토리우스는 “대구에 오게 돼서 정말 기쁘다. 많은 팬들이 마중 나와 응원해주셨는데, 따뜻한 환영과 사랑이 느껴진다”며 고마워했다. 이어 “이번이 첫 방문인데, 나중에 시간이 되면 한국의 문화와 역사를 경험해보고 싶다”고 덧붙였다.

이번 대회 목표에 대해서는 “다른 사람이 아닌 나 자신이 가장 큰 경쟁 상대”라며 “이번 대회에서 최고의 선수들과 대결하면서 실력을 발전시키고 싶다. 좋은 경험이 될 것”이라고 말했다. 이어 “4×400m릴레이에도 출전하는데, 뛰어난 동료들과 함께 하기 때문에 좋은 결과를 기대한다. 팀에 도움이 될 수 있도록 해서 준결승까지 진출하면 기쁘겠다”고 밝혔다.


한국에도 잘 알려진 ‘블레이드 러너’라는 별명에 대해서는 “이런 분야에서 별명이 붙는 것은 당연한 일이다. 영국에서 처음 사용한 것으로 아는데, 부정적인 의미가 아니라면 어떤 별명도 상관없다”고 말했다.

피스토리우스는 ‘번개’ 우사인 볼트(자메이카)와 함께 이번 대회에서 가장 많은 관심을 받고 있는 선수다. 상상하기도 힘든 역경을 극복해낸 인간 승리의 주인공으로 전 세계를 감동시키고 있다.

그는 종아리뼈 없이 태어났다. 생후 11개월 무릎 아래를 절단하는 수술까지 받았다. 의족에 의지해야 하는 장애인 스프린터인 셈. 하지만 불굴의 의지와 노력, 그리고 긍정적인 사고로 피스토리우스는 장애와 편견을 이겨냈고, 마침내 올 여름 대구에서 세계 최고의 선수들과 겨룰 수 있는 기회를 스스로 만들어 냈다.

올림픽과 세계선수권대회 등 이른바 메이저 대회의 문턱을 넘어선 역사상 첫 번째 장애인 선수로 기록될 그는 대구에서 남자 400m와 4×400m계주에 출전한다.


스포츠투데이 이종길 기자 leemean@
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