어도구 초원의 모습. 드문 드문 심어진 나무 사이로 모래 흙이 보인다.

[아시아경제 이영철 기자] “30년 전부터 초원에 나무를 심어왔지만 사막화 속도를 따라잡기 쉽잖다. 더 많은 이들의 관심이 필요하다.”

허베이성(河北省) 청더(乘德)시 손뢰 여유국장은 지구온난화에 따른 사막화 대책마련이 절실하다는 견해다.

중국 내몽고에서 가장 아름답다는 어도구(御道口) 초원이 사막화로 몸살을 앓고 있다.

예로부터 풀과 나무가 무성하고 짐승들이 잘 모여드는 곳으로 유명해 청나라 땐 황제의 사냥터로 쓰였다. 지금은 중국정부서 국가삼림공원으로 지정해 관리할 정도로 내몽고에선 최고의 관광지다.

중국 정부가 여름 석달 만 출입금지를 풀을 정도로 관리에 신경을 쓰지만 사막화는 서서히 초원의 생기를 앗아가고 있다.

북경시에서 버스로 7시간 걸려 닿은 어도구는 보이는 대부분이 산과 평지에 난 키작은 풀들이다. 이곳 저곳 녹화사업을 벌여 나무들이 빼곡이 들어차 겉으로 보기엔 사막화의 모습을 찾아볼 수 없다.

나무를 심고 있는 학생들.

풀어 놓은 말들이 풀을 먹는 모습은 한가로운 초원을 생각케 한다.

이런 즐거운 상상은 나무를 심으러 풀숲에 들어갈 때 신발에 걸리는 모래를 느끼면서 사라졌다. 그제서야 사막이 바로 코앞에 다가왔음을 실감한다.

이 초원에 우리나라 학생들이 해마다 여름에 찾아가 소나무를 심는다. 대한청소년연맹 충효단 대전지부서 어도구 초원에 나무를 심은 건 5년 전부터다.

청더시에서 충효단에 3300㎡(약 1000평)의 땅을 지정, 나무를 심을 수 있게 했고 충효단은 올해도 30cm 크기의 작은 소나무들을 심었다.

올해는 특히 유엔사막화방지협약(UNCCD) 제10차 총회가 오는 10월 경남 창원서 열릴 예정이어서 학생들의 사막화 방지활동이 남다른 의미로 다가왔다.

류수열 충효단 대전연맹 회장은 “자연환경 변화를 막는 건 어느 한 나라의 문제가 아니다. 이젠 지구촌 사람들이 다 함께 고민해야할 문제이고 나무를 심는 건 고민의 첫 걸음”이라고 지적했다.

대전 대성고 학생이 어도구 초원에 소나무를 심고 '잘 자라게 해달라'는 기도를 하고 있다.

손뢰 여유국장도 “중국의 사막화 방지를 위해 한국서 찾아온 학생들에게 감사 한다”며 “사막화 방지에 희망이 보인다. 이 활동을 통해 두 나라가 더 가깝고 우정이 변치 않길 바란다”고 말했다.

대전 대성고 학생들의 나무심기는 채 한 시간이 걸리지 않았다. 대전서 꼬박 이틀을 달려와 심은 나무는 아직 제대로 설 힘이 없어 보였다.

그러나 5년 전에 심은 나무는 벌써 학생들의 허리 어름에 닿았다. 뿌리가 모래 아래 튼튼하게 자리를 잡아 푸른 빛깔이 뚜렷하다.

대성고 학생들이 심은 나무도 잘 자라길 바랬다. 나무를 심은 황민식(대성고 1학년 5반)군은 “나무를 심으며 잘 커 달라고 기도했다”며 “길거리에 버리는 휴지, 머리감고 무심코 흘려보낸 물 등 환경을 지켜야겠다는 생각을 다시 한 번 하게 됐다”고 말했다. 초원에서의 하룻 밤은 이렇게 지나갔다.

이영철 기자 panpanyz@
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