와이콜로아 비치코스 1번홀의 그린 옆으로 흘러내린 검은 용암이 운치를 더해주고 있다.

활화산 지대인 미국 하와이섬 코나지역은 온통 검은 용암으로 뒤덮인 별천지다.

1981년 미국의 골프설계가 로버트 트렌트 존스 시니어는 이곳 용암지대를 지나다가 문득 검정색과 녹색, 그리고 에메랄드 빛 바다가 어우러진 작품을 만들어야겠다는 결심을 하고, 이를 곧 실천에 옮겼다. 바다를 끼고 도는 검은 용암평야 위에 흙을 5m 깔고 그 위에 녹색잔디를 입혀 골프장을 세운 것이다. 그가 설계한 골프장 중 최고의 걸작으로 꼽히는 코스다

힐튼 와이콜로아호텔의 부속 골프장이다. 비치와 킹코스 등 총 36홀로 운영된다. 대표 코스는 비치(파70ㆍ6566야드)다. 4개의 워터해저드와 76개의 벙커, 여기에 바닷바람까지 골퍼들을 괴롭힌다. 티 샷을 하려고 1번홀에 올라서니 4200m의 마우나케어산맥이 눈앞에 나타난다. 흰 눈을 뒤집어쓴 고깔 모양의 봉우리가 이채롭다. 검은 용암밭은 태양을 받아 이글거리고, 그 너머로 넓은 바다가 펼쳐진다.

코스는 대체적으로 평탄하다. 아웃오브바운즈(OB)는 없지만 페어웨이 양쪽에 용암이 깔려 있어 슬라이스나 훅이 나면 볼을 쉽게 찾을 수 없다. 이 때문에 긴장 속에서 샷을 하게 되고, 실수는 더 잦아진다. 하지만 스코어가 무슨 상관인가. 코스 안에서는 고대 하와이 원주민들이 동굴이나 유적지에 수놓은 조각 작품과 상형문자도 볼 수 있다.

시그니처 홀은 12번홀(파5)이다. 왼쪽으로 휘어지는 도그렉홀로 해안 절벽 위에 우뚝 서 있는 그린을 공략해야 한다. 바닷바람이 정면으로 불어와 드라이브 샷한 볼은 자연스럽게 비거리가 줄어들 이를 만회하려다 내리막 경사지에서 무리하게 3번 우드로 두 번째 샷을 시도하니 볼은 바람을 따라 용암밭으로 숨어버린다.

화가 화를 불러 다시 페어웨이우드를 잡지만 이번에는 반대편 용암 러프 속으로 사라진다. 페어웨이로 겨우 꺼낸 공은 여전히 갈 길이 멀고, 그린 양쪽에 포진한 벙커가 또 다시 발목을 잡는다. 가까스로 그린에 도착하니 태평양의 드넓은 푸른 바다와 그 위를 지나가는 흰 요트에 겨우 마음이 풀린다. 그린 바로 아래 절벽을 때리는 '철석'하는 파도 소리에 퍼팅에 집중하기가 쉽지 않다.

13번홀로 이동하는 길옆에는 돌부처가 태평양을 향해 앉아 있다. 그 앞에서 합장하고 머리를 조아리는 불교신자 골퍼들을 종종 볼 수 있는 곳이다. 용암 위에서는 야생 당나귀를, 바다 위에는 큰 고래가 점프하는 경이로운 광경도 있다. 푸르메리아와 붉은 꽃들에서 뿜어 나오는 향수에 취해 머리가 몽롱해진다. 하와이 빅아일랜드에서의 골프는 그야말로 축복이다.

글ㆍ사진=김맹녕 골프칼럼니스트
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