[아시아경제 김달중 기자] 손학규 민주당 대표가 29일 금품 제공 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 곽노현 서울시교육감에 대해 "책임 있게 처신하라"며 사실상 사퇴를 요구했다. 손 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "곽 교육감 사건은 대단히 충격적이며 안타깝고 유감"이라면서 이같이 말했다.

손 대표는 곽 교육감이 '박명기 후보에게 건넨 2억원을 순수한 지원'이라고 강조한데 대해서도 "이런 상황을 국민이 납득할 수 있을 것인지 깊이 있고 심각하게 성찰하고 책임 있게 처신해 주기 바란다"며 거듭 사퇴를 촉구했다.


이는 28일 밤 소집된 비공개 최고위원회의 논의 결과 보다 한 단계 강도를 높인 것으로 보인다. 당시 민주당 지도부는 3시간에 걸친 심야 회의 끝에 곽 교육감의 사퇴를 통해 파문을 수습해야 한다는 의견이 우세했지만 공개적으로는 곽 교육감이 스스로 거취문제를 결심해야 한다는 쪽으로 매듭지었다.

당시 이용섭 대변인은 "곽 교육감의 2억원 전달은 부적절한 것으로 심각한 우려를 표명한다"고 구두로 논평했다. 한 참석자는 "하루 이틀 더 지켜보기로 결론을 내렸지만 도덕성에 흠결이 난 만큼 오늘과 내일 중으로 결심할 것으로 안다"며 당이 직접 사퇴를 요구할 가능성에 선을 그었다.

당 일각에서는 돈을 전달한 시점이 후보단일화 이후로 1년이 지난 시점이고 박 후보자의 생활고 이야기를 전해 듣고 지원하기 위했다는 점은 법원의 판단을 지켜봐야 한다는 옹호론도 있다.

하지만 법률을 전공한 곽 교육감이 상식 밖의 행동을 했다는 비판이 주류다. 비공개 최고위원회의에서는 "진보진영에서는 도덕성이 흠집이 나면 사실상 생명이 끝난 것인데 망설이지 말아야 한다"는 격한 표현도 나왔다. 박지원 전 원내대표는 트위터에서 "곽 교육감은 책임을 통감하고 거취를 빨리 밝혀야 한다"고 압박했다.

무엇보다도 곽 교육감의 사태가 10ㆍ26 재보선 전체에 미칠 영향이 적지 않을 것이라는 전망이 나오자 민주당 전체가 술렁이고 있다. 한 고위 당직자는 "이번 서울시장 보궐선거가 어떤 기회인데 다 망치게 생겼다"면서 "무상급식과 복지를 위한 당의 재원마련 전략 공개를 앞두고 대형 사건이 터지는 바람에 승기를 잡은 급식과 복지정책 이슈가 한꺼번에 쓸려나갈 위기에 처했다"고 토로했다.

서울시장 보궐선거 출마를 결심한 추미애 의원은 31일 예정된 출판기념회를 연기했다. 추 의원 측은 "곽 교육감 사건은 진보의 위기로 힘을 모아야 할 때"라고 연기 사유를 밝혔다.

김달중 기자 dal@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>