조현식 한국타이어 사장

[아시아경제 최일권 기자] 좀처럼 공개석상에 나오지 않던 조현식 한국타이어 사장이 이례적으로 기자들과 자리를 함께 했다. 조 사장은 지난 26일 한국타이어가 서울 역삼동 본사에서 개최한 중국 기자들과의 간담회에서 호스트로 참석했다.

조 사장은 이날 오전 10시부터 중국 기자들 10여 명과 간담회를 가진데 이어 오찬까지 같이 했다. 기자단이 일정 때문에 다른 곳으로 이동할 때까지 3시간 이상을 함께 보냈다.

이 행사에는 당초 서승화 부회장이 참석하기로 예정돼 있었지만 개인적인 사정으로 인해 조 사장이 자리를 대신했다.

조 사장이 기자간담회에 참석한 것은 지난해 5월 부사장 직급으로 충남 금산공장에서 가진 신제품 발표회 이후 처음이다.

조 사장이 직접 간담회에 참석키로 결정한데는 올 상반기 중국 시장에서 국내 타이어기업들이 받은 부정적인 영향이 컸다는 분석이다. 오너 일원인 본인이 직접 회사의 상황을 설명하는 게 행사에 참석한 중국 미디어 관계자들에게 더욱 신뢰를 심어줄 수 있다는 판단에서다.

조 사장은 이날 간담회에서 금호타이어를 포함한 중국내 한국산 타이어의 잇단 문제제기에 대한 입장을 밝혔다. 문제 파악과 함께 재발방지를 위해 노력하겠다는 게 답변의 핵심이었다.

그는 "중국내 타이어 부문의 품질 문제는 한국타이어뿐만 아니라 중국 내 모든 타이어 제조사와 관련이 있다"면서 "이번 사태를 계기로 중국 정부 당국이 대대적인 품질조사를 실시했으며 스스로도 품질 보증체계를 한번 더 점검할 수 있는 계기가 됐다"고 말했다.

또 지난 6월 중국 소비자보호당국이 한국타이어에 경고를 발표한 것과 관련해 "현재까지 총 246본의 불합격 타이어를 전부 폐기했다"면서 "우리 회사 승용차 타이어의 불합격률이 세계에서 가장 낮지만 소비자의 만족을 위해 시장 조사 및 잠재 품질 문제까지 없애는데 최선을 다하겠다"고 언급했다.

조 사장은 이어 "중국 공장내 전체 작업원에 대한 기본 원칙 준수와 품질 마인드 향상 교육을 강화하고 있으며 관리 측면에서도 회사 자체 내부 보증 및 감사 활동에 관심을 기울이고 있다"고 밝혔다.

한편 지난 3월 잔량고무 배합비율 내부 규정 위반으로 중국 CCTV에 집중포화를 맞은 금호타이어도 이달 초 중국 언론인들을 국내에 초청하는 행사를 마련하는 등 현지 여론 달래기에 나섰다.

업계 관계자는 "타이어업체들이 중국 등 해외 언론인을 해마다 초청했지만 올해의 경우 중국에서 잇단 제재조치가 나온 직후에 이뤄진 만큼 의미가 남다른 것 같다"고 말했다.

최일권 기자 igchoi@
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